Una polémica ha estallado en Miami Beach tras revelarse que el alcalde Steven Meiner envió un correo electrónico al jefe de policía Wayne Jones con una captura de pantalla de un comentario crítico en Facebook, lo que resultó en que oficiales visitaran el hogar de la autora del post para cuestionarla.
Según correos electrónicos obtenidos, el 11 de enero, el alcalde Meiner escribió al jefe Jones con el asunto «Dangerous Escalation» (Escalada Peligrosa). Adjuntó un comentario de Facebook de la residente y ex candidata política Raquel Pacheco, quien criticaba una publicación de Meiner en la que calificaba a Miami Beach como «un refugio seguro para todos».
Pacheco escribió, en parte, que Meiner «consistentemente pide la muerte de todos los palestinos». El alcalde ha negado explícitamente dicha afirmación, aunque ha expresado un firme apoyo a Israel y su guerra en Gaza.
Jefe Wayne Jones respondió: «Si bien [Pacheco] no emitió una amenaza directa, sus acusaciones son innegablemente provocativas y tienen el potencial de incitar a otros a escalar a ese nivel… Usted ha tomado una postura fuerte y pública en apoyo a Israel. Algunas personas claramente, como en este caso, tienen problemas con su posición inquebrantable y me preocupa que sus palabras escalen a una acción física.»
Un día después, el 12 de enero, dos detectives de la unidad de inteligencia de la policía de Miami Beach se presentaron en la casa de Pacheco en South Beach. La residente grabó la interacción, donde los oficiales le mostraron la imagen del comentario y le aconsejaron que se abstuviera de publicar cosas similares porque «podría incitar a algo».
El jefe Jones declaró posteriormente que había ordenado hablar con Pacheco porque tenía «serias preocupaciones de que sus comentarios pudieran desencadenar una acción física por parte de otros». Enfatizó que «en ningún momento el Alcalde o cualquier otro funcionario me dirigió a tomar acción».
Meiner, quien fue reelegido para un segundo mandato en noviembre, emitió una declaración días después del incidente, llamándolo «un asunto policial». Afirmó: «Soy un fuerte partidario del Estado de Israel y su derecho a defender a sus ciudadanos… En esta situación, nuestro departamento de policía creyó que un lenguaje inflamatorio que es falso y sin base fáctica alguna era justificación para un seguimiento».
El video de Pacheco atrajo atención nacional y críticas de grupos defensores de la libertad de expresión. La Fundación para los Derechos y la Expresión Individual (FIRE) envió una carta a la policía de Miami Beach calificando el incidente como «un abuso flagrante de poder» que «enfría el ejercicio de los derechos de la Primera Enmienda».
La abogada de Pacheco, Miriam Haskell, declaró que los correos «confirman lo que ya sospechábamos: el alcalde Meiner continúa impulsando una agenda que reprime la perspectiva política que le resulta ofensiva». Haskell pidió una investigación completa y capacitación policial.
Candidatos republicanos a la gobernación de Florida también comentaron. Paul Renner dijo en un video que la interrogación policial era «escandalosa». Por su parte, James Fishback afirmó que «la crítica al gobierno israelí, al igual que la crítica a nuestro gobierno, está totalmente protegida por la Primera Enmienda».
El alcalde Meiner ha tomado varias medidas orientadas a limitar la expresión de activistas pro-palestinos, como apagar los micrófonos de oradores en reuniones municipales y promover restricciones a las protestas, lo que ha generado una demanda judicial. En marzo pasado, buscó cancelar el arrendamiento de un cine independiente por proyectar un documental sobre Cisjordania, propuesta que luego retiró.
Este incidente subraya las tensiones entre la seguridad, la libertad de expresión y el discurso político en una ciudad diversa como Miami Beach.
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