Adolescentes en EE.UU. recurren a chatbots de IA para apoyo emocional, revela estudio

Chatbots de IA se integran en la vida cotidiana de los jóvenes estadounidenses

Un reporte publicado este martes por el Pew Research Center destaca cómo la inteligencia artificial se ha vuelto una herramienta común entre los adolescentes de Estados Unidos, no solo para tareas académicas, sino también para llenar roles emocionales.

¿Para qué usan la IA los adolescentes?

Según el estudio, los usos más frecuentes son:

• Buscar información: 57% de los adolescentes.
• Obtener ayuda con la tarea escolar: 54%.
• Conversación casual: 16%.
• Apoyo emocional o consejos: 12%.

Estos dos últimos puntos revelan una tendencia donde los jóvenes recurren a la IA para funciones que tradicionalmente ocuparían amigos o familiares.

Preocupación entre los expertos en salud mental

Aunque algunos adolescentes pueden encontrar consuelo en hablar con chatbots, los profesionales de la salud mental advierten sobre los riesgos. Herramientas de propósito general como ChatGPT, Claude y Grok no están diseñadas para estos fines.

“Somos criaturas sociales, y ciertamente existe el desafío de que estos sistemas puedan aislar”, explicó el Dr. Nick Haber, profesor de Stanford que investiga el potencial terapéutico de los modelos de lenguaje. “Hay muchos casos en los que las personas pueden interactuar con estas herramientas y luego dejar de estar ancladas al mundo exterior de los hechos, y a la conexión interpersonal, lo que puede llevar a efectos bastante aislantes, si no peores”.

Una brecha generacional: lo que ven los padres vs. la realidad

El estudio de Pew también revela una discrepancia significativa:

• 51% de los padres cree que su hijo adolescente usa chatbots de IA.
• 64% de los adolescentes reporta usarlos realmente.

Aprobación parental según el uso

La mayoría de los padres aprueba que sus hijos usen IA para buscar información (79%) o para la escuela (58%). Sin embargo, la aceptación se desploma cuando se trata de usos más personales:

• Solo 28% aprueba la conversación casual.
• Solo 18% aprueba su uso para apoyo emocional o consejos.
• De hecho, 58% de los padres no está de acuerdo con que sus hijos usen IA para estos propósitos.

Seguridad de la IA: un tema candente y casos trágicos

La seguridad de los chatbots es un tema controvertido en la industria tecnológica. El fabricante Character.AI decidió deshabilitar su chatbot para usuarios menores de 18 años tras protestas públicas y demandas por los suicidios de dos adolescentes, que siguieron a conversaciones prolongadas con los chatbots de la compañía.

Por su parte, OpenAI decidió retirar su modelo GPT-4o, particularmente adulador, lo que generó rechazo entre usuarios que dependían de él para apoyo emocional.

¿Un futuro positivo o negativo? Los adolescentes tienen opiniones divididas

A pesar del uso generalizado, los jóvenes tienen sentimientos encontrados sobre el impacto de la IA en la sociedad. Cuando se les preguntó cómo creen que la IA afectará a la sociedad en los próximos 20 años:

• 31% de los adolescentes dijo que el impacto sería positivo.
• 26% dijo que sería negativo.

El informe subraya así la compleja relación entre los jóvenes, la tecnología emergente y el bienestar emocional, planteando preguntas urgentes sobre regulación y diseño ético.