El capítulo de College Republicans de la Universidad de Florida (UF) presentó una demanda federal este lunes, acusando a la universidad de violar la Primera Enmienda después de que los administradores cerraran abruptamente el grupo estudiantil la semana pasada debido a comentarios antisemitas atribuidos a uno de sus miembros.
La demanda, presentada en el tribunal federal de Gainesville, argumenta que la universidad ilegalmente “desactivó y cerró” el club en represalia por discurso político protegido. El pleito busca una orden judicial de emergencia para obligar a la universidad a reinstaurar la organización y restaurar su acceso a instalaciones del campus, fondos y privilegios para eventos.
Los College Republicans piden a un juez federal que declare inconstitucional la acción de la universidad y otorgue daños y costas legales.
UF anunció el sábado que desactivaba el club estudiantil porque “los miembros participaron en un patrón de conducta que violó sus reglas y valores, incluido un gesto antisemita reciente”. Una imagen de un miembro del club haciendo un saludo nazi había circulado en las redes sociales la semana pasada.
La universidad también citó una resolución reciente de la Florida Federation of Young Republicans —el brazo colegiado del partido republicano estatal— para disolver y “reorganizar” el grupo. Sin embargo, el capítulo de UF ha dicho que no está afiliado a la organización estatal.
Ninguno de los comentarios públicos de UF sobre la situación identifica comentarios específicos hechos por miembros de College Republicans.
La disputa se desarrolla en un campus que alberga una de las comunidades judías estudiantiles más grandes del país. UF es ampliamente considerada como la universidad con la población estudiantil judía de pregrado más grande de los Estados Unidos, con miles de estudiantes judíos y una robusta red de organizaciones judías en el campus.
La orden de la universidad no impide que los College Republicans continúen operando. Sin embargo, en la práctica, perder el reconocimiento puede marginar a una organización estudiantil de la vida del campus, privándola de la capacidad de reservar espacio para reuniones, promover eventos a través de los canales universitarios o traer oradores al campus, todas herramientas clave para grupos políticos que intentan llegar a los estudiantes.
La demanda argumenta que la universidad actuó después de que un miembro del grupo expresó puntos de vista fuera del campus que los críticos calificaron de antisemitas. Los comentarios —descritos en la queja como “expresión contestada”— fueron discurso político sobre eventos actuales y no constituyeron amenazas o incitación, según el documento.
La demanda alega que los funcionarios universitarios desactivaron la organización debido al punto de vista expresado por el miembro.
También afirma que la universidad intentó justificar su decisión después del hecho diciendo que actuó a pedido de la Florida Federation of College Republicans —una organización tercera que los demandantes argumentan no tiene autoridad sobre el capítulo de UF. El capítulo dice que no está afiliado a la organización estatal y que opera bajo College Republicans of America.
El grupo también alega aplicación selectiva, diciendo que otras organizaciones estudiantiles han permanecido reconocidas a pesar de discursos controvertidos de sus miembros. Según la queja, la universidad no proporcionó aviso previo, una audiencia o evidencia de que el grupo violó las políticas del campus que rigen las organizaciones estudiantiles antes de desactivar los College Republicans.
La demanda también argumenta que los administradores universitarios estuvieron motivados políticamente, señalando que el grupo recibió a James Fishback, un candidato republicano a gobernador que ha recibido críticas por retórica racista y antisemita, en un evento del 11 de marzo asistido por más de 500 estudiantes. Ninguno de los comentarios públicos de UF sobre la situación menciona a Fishback.
El abogado del capítulo de UF es Anthony Sabatini, un ex legislador estatal republicano conocido por disputar con miembros de su propio partido. También representa a Preston Damsky, el estudiante de derecho de UF que demandó a la universidad después de que lo expulsaran por publicaciones antisemitas en redes sociales.
En una entrevista, Sabatini alegó que el partido republicano estatal apuntó al capítulo de College Republicans de UF por promover lo que describió como una agenda “agresiva ‘America First’”.
“Estos chicos están firmemente en el Zoomer, más duro, lo que yo llamaría la verdadera derecha, y querían castigarlos por eso”, dijo Sabatini.
Según Sabatini, está en contacto con los abogados privados de UF del bufete de abogados boutique Schaerr Jaffe. La firma no respondió a las solicitudes de comentario. Un portavoz de UF, Steve Orlando, dijo en un comunicado que la universidad no comenta sobre litigios activos o pendientes.
El caso de College Republicans es la segunda demanda que la universidad enfrenta en aproximadamente el año pasado por acciones disciplinarias vinculadas a acusaciones de conducta antisemita por parte de estudiantes. En el caso anterior, Damsky demandó a la universidad después de que lo expulsaran por publicaciones en redes sociales que incluían una declaración que decía que los judíos “deben ser abolidos por cualquier medio necesario”.
Un juez federal inicialmente ordenó a la universidad permitir que Damsky regresara a clases, encontrando que las publicaciones probablemente eran discurso protegido bajo la Primera Enmienda, aunque el fallo desde entonces ha estado atrapado en apelaciones.
Este caso subraya el tenso equilibrio entre la libertad de expresión en los campus universitarios y la lucha contra el antisemitismo. La resolución de la demanda podría establecer un precedente importante para cómo las instituciones educativas manejan el discurso controvertido de grupos estudiantiles.
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