El presidente Donald Trump ha desautorizado públicamente cualquier rol formal para el magnate energético de Florida Harry Sargeant III en la política de Estados Unidos hacia Venezuela, trazando una línea clara entre la diplomacia oficial y las maniobras detrás de escena de un donante republicano bien conectado con profundos intereses comerciales en el sector petrolero del país.
En una publicación en Truth Social, Trump describió las relaciones entre Washington y Caracas como “extraordinarias” y elogió a la presidenta interina Delcy Rodríguez, señalando que la producción petrolera venezolana comienza a repuntar tras la operación militar estadounidense del 3 de enero que derrocó a Nicolás Maduro y lo envió a Nueva York para enfrentar cargos de narcoterrorismo.
“Estamos tratando muy bien con la Presidenta Delcy Rodríguez, y sus Representantes. El petróleo está comenzando a fluir, y grandes cantidades de dinero, no vistas por muchos años, pronto ayudarán enormemente al pueblo de Venezuela”, escribió Trump.
Sin embargo, el presidente también se refirió a un artículo del Wall Street Journal que perfila a Sargeant, un empresario del condado de Palm Beach con fuertes vínculos con la industria petrolera venezolana y acceso tanto a la propiedad Mar-a-Lago de Trump como al palacio presidencial de Miraflores en Caracas.
“Él no tiene autoridad, de ninguna manera, forma o figura, para actuar en nombre de los Estados Unidos de América”, afirmó Trump. “Sin esta aprobación, nadie está autorizado para representar a nuestro país”.
Sargeant, de 68 años, ex piloto del Cuerpo de Marines y expresidente de finanzas del Partido Republicano de Florida, ha pasado décadas persiguiendo aventuras petroleras y de asfalto en Venezuela. Maduro apodó a Sargeant “Abuelo”. Antes de que las sanciones estadounidenses detuvieran la mayoría de los tratos con la compañía petrolera estatal venezolana, PDVSA, en 2019, Sargeant había asegurado acuerdos de campos petroleros y cultivado relaciones cercanas con altos funcionarios.
Ha descrito a Venezuela como “la mayor oportunidad de inversión desde el colapso de la Unión Soviética”, según el Wall Street Journal.
Fuentes familiarizadas con sus esfuerzos indican que Sargeant ha estado a la vanguardia de un grupo de empresarios petroleros e inversionistas de bonos que abogan por el compromiso con Caracas en lugar de continuar con la estrategia de sanciones de “máxima presión” implementada durante el primer mandato de Trump.
La estrategia más amplia de Trump es revivir rápidamente la producción petrolera de Venezuela —que alguna vez superó los 3 millones de barriles por día pero ha caído a una fracción de eso— con la esperanza de estabilizar la economía del país, reducir las presiones migratorias y contrarrestar la creciente influencia de Beijing en América Latina. La administración está trabajando para deshacer capas de sanciones impuestas durante el primer mandato de Trump y expandidas bajo el presidente Joe Biden.
El secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, dijo recientemente que la administración trabaja “siete días a la semana” para abordar las preocupaciones de los ejecutivos petroleros ansiosos por regresar.
A pesar de los esfuerzos, las principales firmas energéticas se mantienen cautelosas. El CEO de Exxon Mobil, Darren Woods, informó a Trump durante una reunión en la Casa Blanca el 9 de enero que Venezuela sigue siendo “no invertible” hasta que su situación política se estabilice y se establezca un marco legal confiable para inversionistas extranjeros.
Sargeant viajó a Caracas la semana pasada para reunirse con Rodríguez y discutir el reinicio de los envíos de asfalto venezolano a través de su empresa, Global Oil Management Group. A través de inversiones relacionadas, también posee una participación minoritaria en North American Blue Energy Partners, que controla los derechos de al menos cuatro campos petroleros venezolanos, con el objetivo de aumentar la producción a casi 400,000 barriles por día.
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