En julio y agosto, Washington endureció las restricciones a los sistemas robóticos avanzados de fabricación extranjera e impuso fuertes aranceles a los drones importados y sus componentes, argumentando preocupaciones de seguridad nacional. Los aranceles a los drones entrarán en vigor en septiembre y los aranceles adicionales a componentes llegarán en 2027.
Este endurecimiento ocurre mientras los fabricantes chinos han construido posiciones dominantes tanto en drones como en robots humanoides, compitiendo con precios que los rivales estadounidenses y europeos difícilmente pueden igualar.
Las medidas forman parte de un esfuerzo más amplio por limitar la presencia de tecnología extranjera en industrias estratégicas. La Covered List de la FCC, creada en 2021, apuntó inicialmente contra equipos de telecomunicaciones y vigilancia de empresas como Huawei, ZTE y Hikvision, antes de expandirse a drones de fabricación extranjera y, más recientemente, a dispositivos robóticos avanzados.
| Medida | Alcance | Entrada en vigor |
|---|---|---|
| Restricciones a sistemas robóticos avanzados extranjeros | Preocupaciones de seguridad nacional | Julio y agosto |
| Aranceles a drones importados | Drones y sus componentes | Septiembre |
| Aranceles adicionales a componentes | Componentes de drones | 2027 |
China tiene una posición dominante en la producción de robots humanoides. Según un informe de Counterpoint, los envíos globales alcanzaron las 22,000 unidades en el primer semestre de 2026, y la gran mayoría provino de fabricantes chinos. En contraste, las empresas estadounidenses operan a una escala mucho menor, según Soumen Mandal, analista principal de Counterpoint Research.
Los cinco mayores fabricantes de humanoides por envíos —AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH y Leju Robotics— son chinos y concentraron el 86% de los envíos mundiales en el primer semestre de 2026.
Ankur Saxena, director de inversiones de TDK Ventures, explicó que la industria robótica no depende de una sola tecnología que un país pueda controlar fácilmente. “Estados Unidos lidera en inteligencia artificial de frontera, software e innovación en semiconductores; China lidera en escala de fabricación, profundidad de cadena de suministro y costo”, resumió.
La ventaja china puede multiplicarse: los precios más bajos permiten poner más robots en uso, generar datos reales que mejoran la tecnología y aumentar los volúmenes de producción para reducir aún más los costos. Mandal señaló que los fabricantes chinos también integran más componentes internamente y aprovechan la base manufacturera de China. Unitree, por ejemplo, desarrolla más piezas propias, y automotrices como XPeng usan su experiencia en chips y fabricación de vehículos al incursionar en robótica.
“No se puede salir de una curva de costos con sanciones; solo se puede superar construyendo más. Estados Unidos todavía no ha comenzado la inversión de una década que eso requiere.”
Ankur Saxena, TDK Ventures.
Las restricciones pueden proteger parte del mercado estadounidense, pero no abordan directamente la escala de fabricación mundial de China ni sus ventajas de costos. Analistas y ejecutivos del sector prevén un mercado más fragmentado que una simple división entre Estados Unidos y China.
Incluso si las empresas chinas de robótica pierden acceso al mercado estadounidense, todavía cuentan con un gran mercado interno y espacio para expandirse en otras regiones con demanda de automatización asequible. Mandal afirmó que las compañías chinas ya apuntan a mercados con escasez severa de mano de obra en Europa, el Sudeste Asiático, América Latina y el Medio Oriente.
El analista espera que los fabricantes de humanoides sigan el camino de los vehículos eléctricos chinos: escalar en casa, expandirse al exterior y después establecer producción local. Los países con escasez de mano de obra y declive demográfico podrían convertirse en mercados tempranos, especialmente en manufactura, donde los robots pueden asumir tareas repetitivas.
El mercado de los drones ya ofrece una muestra de cómo podría verse esta fragmentación. Bentzion Levinson, fundador y CEO de Heven AeroTech, con sede en Virginia, describió un panorama dividido en dos ecosistemas: un mercado liderado por EE. UU. en torno a sistemas fabricados en el país y compatibles con NDAA, y un mercado liderado por China enfocado en producción de bajo costo y alto volumen.
Levinson considera poco probable que los fabricantes occidentales ganen en el mercado de drones de consumo de gama baja, donde el costo es una gran ventaja. En cambio, las empresas estadounidenses y aliadas pueden competir en sistemas autónomos de largo alcance para defensa e infraestructura crítica, donde los requisitos de seguridad pesan más.
“El próximo campo de batalla es quién controla la arquitectura de energía y carga útil de próxima generación.”
Bentzion Levinson, Heven AeroTech.
El ejecutivo apuntó a las limitaciones de las baterías: a medida que los drones se vuelvan más capaces, los sistemas de energía podrían convertirse en un punto de competencia cada vez más importante.
Agility Robotics celebró la decisión de la FCC de julio, al considerar que puede abordar las preocupaciones de seguridad sobre robots avanzados extranjeros antes de que se integren profundamente en el mercado de EE. UU., como ocurrió con los drones. La compañía destacó su robot humanoide Digit, diseñado y ensamblado en EE. UU., y pidió mantener el acceso a las herramientas y tecnologías necesarias para avanzar en la investigación robótica.
“La alternativa a China no es una cadena de suministro puramente doméstica de EE. UU.; es una cadena aliada diversificada.”
Ankur Saxena, TDK Ventures.
La diversificación aliada podría abrir oportunidades en Asia. Japón tiene décadas de experiencia en robótica industrial y fabricación de precisión; Corea del Sur aporta fortalezas en electrónica, baterías y automóviles; y Taiwán es un actor importante en semiconductores. Sin embargo, ninguno puede simplemente reemplazar a China, dado que sus componentes siguen profundamente integrados en la industria robótica global.
Mandal considera que los fabricantes asiáticos podrían convertirse en un punto intermedio entre los robots chinos de bajo costo y las ofertas estadounidenses más caras. Hyundai, propietario de Boston Dynamics, y Toyota son algunas de las automotrices que invierten en robótica y aplican su experiencia en vehículos, manufactura y sistemas autónomos para incursionar en humanoides.
Yang Fang, de Beagle Technology, una startup de tecnología agrícola en California que convierte maquinaria agrícola convencional en equipos autónomos con IA y software de robótica, señaló que la robótica podría volverse más regional. Las empresas chinas pueden enfocarse en productos adecuados para China y mercados cercanos, mientras las estadounidenses construyen para industrias en América del Norte.
El resultado no sería necesariamente dos industrias separadas, una liderada por EE. UU. y otra por China. Las restricciones podrían acelerar la aparición de mercados regionales: compañías chinas compitiendo por costo y escala en gran parte del mundo, fabricantes estadounidenses y aliados ganando terreno donde la seguridad es prioridad, y productores de Japón, Taiwán y Corea del Sur buscando un espacio entre ambos polos.
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