El candidato republicano a la gobernación, Byron Donalds, respondió este sábado a los llamados de su oponente demócrata, David Jolly, para abrir una nueva investigación sobre el uso que la administración DeSantis le dio a la organización benéfica Hope Florida y el desvío de millones de dólares de un acuerdo de Medicaid hacia una campaña contra la marihuana recreativa.
Durante un acto de campaña en Las Vegas Cuban Cuisine, en Doral, Donalds aseguró que el manejo financiero de la administración durante la temporada de campaña de 2024 ya fue revisado por la Cámara de Representantes de Florida y por un gran jurado de Tallahassee. Según el candidato, el tema no está en la mente de los votantes de cara a las elecciones de noviembre.
“Se lo digo, cuando recorro el estado de Florida, no importa si estoy aquí en Doral o en Pensacola. Lo que le preocupa a la gente es: ¿cómo voy a poner comida en la mesa? ¿Cómo voy a mantener las luces encendidas?”
Días atrás se filtró una copia de un informe sellado de enero elaborado por un gran jurado del condado de Leon, que determinó que la administración DeSantis “malversó” dinero de los contribuyentes. Según el documento, los asesores del gobernador modificaron un acuerdo de $67 millones con la contratista de Medicaid Centene para trasladar $10 millones a la Fundación Hope Florida.
La organización benéfica, creada para respaldar el programa de la primera dama Casey DeSantis contra la dependencia de la asistencia social, entregó rápidamente el dinero a dos organizaciones sin fines de lucro, que en cuestión de días donaron la mayor parte de los fondos a un comité político contra la marihuana dirigido por el jefe de gabinete del gobernador, James Uthmeier.
La estrategia funcionó: el intento de enmendar la Constitución de Florida para crear un mercado de marihuana recreativa no alcanzó el apoyo del 60% necesario.
El gran jurado terminó su trabajo sin recomendar cargos penales. La mayoría de las personas involucradas en el acuerdo declararon que no recordaban quién tuvo la idea de modificar el pacto con Centene para involucrar a la Fundación Hope Florida. No obstante, el informe subraya que Uthmeier tenía una posición de autoridad sobre los asesores que lideraron las negociaciones.
“Si bien no podemos probar quién es responsable, podemos ver claramente que el dinero de los contribuyentes fue mal utilizado con fines políticos”, señala el informe del gran jurado.
Uthmeier, designado fiscal general por Ron DeSantis meses antes de que el gran jurado comenzara la investigación, aparece en la boleta electoral de noviembre. También en la boleta está su predecesora, Ashley Moody, cuya oficina aprobó el acuerdo antes de que DeSantis la nombrara senadora de Estados Unidos. Ambos han dicho que no hicieron nada malo; Moody agregó que su oficina no sabía cómo gastaría el dinero la Fundación Hope Florida.
El excongresista David Jolly, rival demócrata de Donalds, prometió esta semana abrir una nueva investigación si gana la gobernación. Jolly calificó el movimiento de fondos como “lavado de dinero”.
Algunos republicanos han expresado alarma por los hallazgos del informe, presentado bajo sello y retenido por los tribunales. El senador Rick Scott lo calificó de “profundamente perturbador”.
“El dinero destinado a ayudar a niños pobres fue desviado a anuncios políticos. Las familias de Florida merecen rendición de cuentas, no más dedos señalando en Tallahassee”, dijo Scott.
Donalds dijo que Jolly “solo está haciendo política” y reiteró que su prioridad está en los “problemas de asequibilidad”, que son las verdaderas preocupaciones de los floridanos. Además, se comprometió a dirigir “un gobierno transparente”.
Mientras los demócratas atacan el tema de Hope Florida en la campaña, Donalds aparecerá el martes junto a Uthmeier y DeSantis en un evento en Tampa destinado a unificar a los principales funcionarios republicanos del estado, tras una dura campaña de primarias en la que DeSantis criticó a Donalds.
El sábado, Donalds aseguró que DeSantis ha hecho un gran trabajo al frente de Florida y que parte de su campaña es la promesa de mantener al estado en la misma dirección. Dijo que el evento del martes trata de “mantener esas victorias”.
“Que el gobernador esté involucrado y asegurarnos de que Florida continúe en la misma dirección, creo que habla bien de todo el trabajo que ha hecho en nuestro estado”, afirmó Donalds.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Acuerdo original con Centene | $67 millones |
| Monto trasladado a Hope Florida Foundation | $10 millones |
| Uso final de los fondos | Comité político contra la marihuana recreativa |
| Resultado electoral | La enmienda no alcanzó el 60% de apoyo |
| Acción del gran jurado | No recomendó cargos penales |
Sigue atento a las próximas novedades de esta campaña y las implicaciones de la investigación de Hope Florida en las elecciones de noviembre.
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