El fútbol y la política se han entrelazado de la manera más controversial en esta Copa del Mundo. Mientras Estados Unidos celebraba su 250° cumpleaños con fuegos artificiales, la selección nacional masculina se vio envuelta en un escándalo que amenaza con empañar el torneo: la anulación de la tarjeta roja al delantero estrella Folarin Balogun tras una intervención directa del presidente Donald Trump ante el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
En el partido de la ronda de 32 ante Bosnia y Herzegovina, Balogun recibió una tarjeta roja tras revisión del VAR. La sanción le habría impedido jugar el decisivo encuentro de octavos de final contra Bélgica en Seattle. Sin embargo, tras una llamada de Trump a Infantino, la FIFA aplicó el Artículo 27 de su reglamento, que permite la “suspensión de la implementación de medidas disciplinarias”, dejando sin efecto la suspensión.
El propio Trump confirmó el lunes que había solicitado personalmente a Infantino la revisión de la tarjeta, aunque aseguró que no presionó: “Todo lo que hice fue pedir una revisión porque no creí que fuera falta. No le dije qué hacer. No puedo decirle qué hacer”, declaró desde el Despacho Oval.
“Es una decisión mala, mala, mala, mala, mala que dañará el Mundial” — Stale Solbakken, entrenador de Noruega
La decisión ha provocado una ola de críticas. El entrenador de Bélgica, Rudi Garcia, declaró que pensó que era una broma: “No sabía que en el Mundial el 5 de julio es en realidad el 1 de abril”. La UEFA, a través de un portavoz, afirmó que “cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada, la integridad del juego peligra y la credibilidad de una competición se socava”.
Infantino, en un comunicado, defendió la independencia de los órganos disciplinarios de la FIFA, pero admitió haber recibido la llamada de Trump. Curiosamente, esta es la primera vez desde 1962 que se anula una tarjeta roja durante un Mundial, cuando se levantó la sanción a la estrella brasileña Garrincha.
Mientras la polémica acapara titulares, la Copa del Mundo continúa. Este sábado, Miami será sede del partido de cuartos de final entre Inglaterra y Noruega, tras las victorias de ambas selecciones el domingo. Inglaterra venció 2-1 a México jugando gran parte del segundo tiempo con un hombre menos, mientras que Noruega superó a Brasil por el mismo marcador, con un Erling Haaland imparable.
El cruce promete emociones: Inglaterra busca su primer título mundial masculino desde 1966, y Noruega aspira a su primera corona. La presencia de estrellas como Harry Kane y Erling Haaland añade un brillo especial a la eliminatoria.
La anulación de la roja a Balogun ha reabierto el debate sobre la influencia política en el deporte. Si Estados Unidos gana el partido contra Bélgica, su triunfo quedará marcado por un asterisco histórico. Como dijo el entrenador noruego Solbakken, “es una mala decisión que perjudicará al Mundial”. Mientras tanto, el fútbol espera que el balón hable por sí mismo en el campo.
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