Con el regreso de los legisladores a Tallahassee para su sesión de 2026, la educación y su presupuesto —que representa más de una cuarta parte del gasto anual del estado— vuelven a desempeñar un papel fundamental en el proceso legislativo.
Algunos de los temas más controvertidos del año pasado, incluido el financiamiento de vouchers y las escuelas charter «Schools of Hope», ya están perfilándose para resurgir. Una sorpresa del año pasado, que probablemente se repita este invierno, fue la reactivación de última hora de un proyecto de ley sobre escuelas charter que había muerto durante la sesión regular.
La propuesta resucitada, añadida a un proyecto de ley general de educación, permitió a los proveedores de «Schools of Hope» reclamar espacio en campus distritales infrautilizados sin tener que pagar alquiler o servicios. Cuando los proveedores comenzaron a reclamar el espacio con más de 600 solicitudes en todo el estado, los funcionarios distritales y grupos de padres protestaron.
El senador Darryl Rouson, demócrata de St. Petersburg, y la representante Ashley Gantt, demócrata de Miami, presentaron proyectos de ley complementarios para eliminar los cambios de 2025. Sin embargo, hay dudas sobre si algo cambiará dado el fuerte apoyo del gobernador Ron DeSantis a la medida, promovida en gran medida por el partidario y multimillonario Ken Griffin.
Respaldado por un incisivo informe de auditoría estatal que detallaba cómo el dinero de los vouchers no sigue al estudiante como se pretendía, el Senado ha avanzado, por segundo año, una legislación destinada a garantizar que el sistema de $4 mil millones funcione de manera más efectiva.
La Cámara de Representantes pasó semanas revisando los problemas y discutiendo soluciones, como un seguimiento más preciso de los receptores de vouchers. Sin embargo, una idea que los líderes rechazaron fue crear una partida separada para los vouchers fuera del presupuesto tradicional de K-12.
Aunque la matrícula general aún crece, los economistas estatales reportaron a principios de enero que los números de inscripción en K-12 eran casi 42,500 más bajos de lo previsto, con signos de tendencias a la baja continuas. Las implicaciones de financiamiento no están claras, y es probable que surjan preguntas sobre cómo proteger a las escuelas de estas caídas inesperadas.
Dos republicanos del Panhandle, el senador Don Gaetz de Niceville y la representante Michelle Salzman del condado de Escambia, están avanzando un proyecto de ley que permitiría a ciertos profesores, personal o estudiantes entrenados portar armas de fuego en campus de universidades y colegios públicos.
La propuesta expandiría el programa de guardianes de Florida —actualmente usado en entornos K-12— a la educación superior. Los críticos argumentan que esto crea nuevos riesgos, mientras que los partidarios dicen que abordaría instancias crecientes de violencia en los campus.
El asesinato en Utah del activista conservador Charlie Kirk generó una propuesta separada para exigir que cada una de las 40 universidades y colegios públicos de Florida renombre una calle del campus en su honor. El proyecto, presentado por el representante estatal Kevin Steele, republicano de Pasco, enfrenta obstáculos logísticos y políticos.
Los republicanos de la Cámara están considerando revivir un proyecto de ley de 2025 destinado a contrarrestar la creciente influencia del gobernador DeSantis en las búsquedas de presidentes universitarios. Patrocinado por Salzman, prohibiría al gobernador y su personal interferir o incluso discutir las búsquedas con líderes universitarios.
Un DeSantis visiblemente furioso amenazó con vetar el proyecto el año pasado, pero el portavoz de la Cámara, Danny Perez, indicó que los planes para reintroducirlo están «sobre la mesa», preparando otro posible enfrentamiento de alto perfil.
«No es una situación en la que alguna vez quise que hubiera una necesidad», dijo recientemente el senador Don Gaetz sobre la propuesta de armas en campus. «Pero ahora la hay».
Con múltiples frentes abiertos, la sesión legislativa de 2026 promete ser un campo de batalla crucial para el futuro de la educación en Florida, donde la elección de escuela, la seguridad y la gobernanza universitaria están en juego.
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