El capítulo de College Republicans de la Universidad de Florida (UF) presentó una demanda federal el lunes acusando a la administración de violar la Primera Enmienda después de que cerrara abruptamente el grupo estudiantil la semana pasada debido a comentarios antisemitas atribuidos a uno de sus miembros.
En la demanda, presentada en el tribunal federal de Gainesville, la organización estudiantil argumenta que la universidad ilegalmente “desactivó y cerró” el club en represalia por discurso político protegido. La demanda busca una orden judicial de emergencia para que la universidad reinstaure la organización y restablezca su acceso a instalaciones del campus, financiamiento y privilegios para eventos.
Los College Republicans piden a un juez federal que declare inconstitucional la acción de la universidad y otorgue daños y perjuicios, así como honorarios legales.
UF anunció el sábado que desactivaba el club estudiantil porque “los miembros participaron en un patrón de conducta que violó sus reglas y valores, incluyendo un reciente gesto antisemita”. Una imagen de un miembro del club haciendo un saludo nazi había circulado en las redes sociales la semana pasada.
La universidad también citó una resolución reciente de la Florida Federation of Young Republicans —el brazo colegial del partido republicano estatal— para disolver y “reorganizar” el grupo. Sin embargo, el capítulo de UF ha dicho que no está afiliado a la organización estatal.
La disputa se desarrolla en un campus que alberga una de las comunidades estudiantiles judías más grandes del país. UF es considerada ampliamente como la universidad con la población estudiantil judía de pregrado más grande de Estados Unidos, con miles de estudiantes judíos y una robusta red de organizaciones judías en el campus.
La orden de la universidad no impide que los College Republicans continúen operando. En la práctica, sin embargo, perder el reconocimiento puede marginar a una organización estudiantil de la vida del campus, privándola de la capacidad de reservar espacio para reuniones, promover eventos a través de los canales universitarios o traer oradores al campus —todas herramientas clave para grupos políticos que intentan llegar a los estudiantes.
Los grupos reconocidos en UF también pueden solicitar fondos del gobierno estudiantil, ser listados en el directorio oficial de organizaciones estudiantiles de la universidad y reclutar miembros en eventos patrocinados por la universidad, como ferias de involucramiento.
La demanda argumenta que la universidad actuó después de que un miembro del grupo expresó opiniones fuera del campus que los críticos calificaron de antisemitas. Los comentarios —descritos en la demanda como “expresión contestada”— fueron discurso político sobre eventos actuales y no constituían amenazas o incitación, dice el documento.
La demanda alega que los funcionarios universitarios desactivaron la organización debido al punto de vista expresado por el miembro.
La demanda también afirma que la universidad intentó justificar su decisión después del hecho diciendo que actuó a solicitud de la Florida Federation of College Republicans —una organización de terceros que los demandantes argumentan que no tiene autoridad sobre el capítulo de UF. El capítulo dice que no está afiliado a la organización estatal y que opera bajo College Republicans of America.
El grupo además alega aplicación selectiva, diciendo que otras organizaciones estudiantiles han permanecido reconocidas a pesar del discurso controvertido de sus miembros. Según la demanda, la universidad no proporcionó aviso previo, una audiencia o evidencia de que el grupo violó las políticas del campus que gobiernan las organizaciones estudiantiles antes de desactivar los College Republicans.
La demanda también argumenta que los administradores universitarios estuvieron motivados políticamente, señalando que el grupo organizó un evento el 11 de marzo con James Fishback, un candidato republicano a gobernador que ha recibido críticas por retórica racista y antisemita, al que asistieron más de 500 estudiantes. Ninguno de los comentarios públicos de UF sobre la situación menciona a Fishback.
El abogado del capítulo de UF es Anthony Sabatini, un ex legislador estatal republicano conocido por enfrentarse con miembros de su propio partido. También representa a Preston Damsky, el estudiante de derecho de UF que demandó a la universidad después de que lo expulsaran por publicaciones antisemitas en redes sociales.
En una entrevista, Sabatini alegó que el partido republicano estatal apuntó al capítulo de College Republicans de UF por promover lo que describió como una agenda “agresiva ‘America First’”.
“Estos chicos están firmemente en la generación Zoomer, más dura, lo que yo llamaría la verdadera derecha, y querían castigarlos por eso”, dijo Sabatini.
Según Sabatini, está en contacto con los abogados privados de UF del bufete Schaerr Jaffe. El bufete no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de UF, Steve Orlando, dijo en un comunicado que la universidad no comenta sobre litigios activos o pendientes.
El caso de los College Republicans es la segunda demanda que la universidad enfrenta en aproximadamente el último año por acciones disciplinarias relacionadas con acusaciones de conducta antisemita por parte de estudiantes. En el caso anterior, Damsky demandó a la universidad después de que lo expulsaran por publicaciones en redes sociales que incluían una declaración que decía que los judíos “deben ser abolidos por cualquier medio necesario”.
Un juez federal inicialmente ordenó a la universidad permitir que Damsky regresara a clases, encontrando que las publicaciones probablemente eran discurso protegido bajo la Primera Enmienda, aunque el fallo ha estado atrapado en apelaciones.
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