Este martes, la congresista por Broward, Sheila Cherfilus-McCormick, se declaró no culpable en la corte federal de Miami ante una acusación de conspiración de 15 cargos por el presunto robo de un sobrepago de $5 millones en fondos de ayuda por desastres destinados a su empresa familiar de salud.
La congresista, de 46 años y miembro del Partido Demócrata, fue acusada junto a su hermano, Edwin Cherfilus, en noviembre por cargos de robo de fondos gubernamentales, lavado de dinero, contribuciones de donantes falsos y declaraciones falsas en la declaración de impuestos.
Según la acusación, en mayo de 2021, el hermano de la congresista presentó una factura por $50,578.50 a la División de Manejo de Emergencias de Florida por servicios de la empresa Trinity Health Care Services, con sede en Miramar. La empresa tenía un contrato con el estado para proveer personal en sitios de vacunación contra el COVID-19 financiados por el gobierno federal.
Dos meses después, debido a un error clerical, el departamento depositó $5,057,850 en una cuenta bancaria controlada por Cherfilus-McCormick y su hermano. En lugar de devolver el dinero, los hermanos conspiraron para lavarlo y usarlo para beneficio personal, incluyendo $1.14 millones para la campaña congresional de 2021 de la política y $109,000 para un anillo de diamante amarillo de 3.14 quilates.
El nuevo abogado de la congresista, William Barzee, presentó la declaración de inocencia en su nombre. Cherfilus-McCormick no estuvo presente en la audiencia porque, según Barzee, «tenía que estar en Washington para votar en un proyecto de ley de fondos de la Cámara» y está «luchando por sus constituyentes».
El juicio está programado para el 20 de abril ante el juez federal Darrin Gayles. Como condición de la fianza, la congresista tuvo que entregar su pasaporte personal, pero puede usar su pasaporte congresional para viajar limitadamente a ciertos distritos.
En un desarrollo paralelo, el Comité de Ética de la Cámara encontró «razones sustanciales para creer» que Cherfilus-McCormick violó varias leyes y estándares éticos. El subcomité investigador programó una audiencia sobre los cargos de ética para el 5 de marzo.
La congresista ha rechazado todas las acusaciones, declarando:
«Este es un proceso injusto y sin base. Soy inocente y mi enfoque sigue en servir a mis constituyentes.»
A finales de 2024, la División de Manejo de Emergencias de Florida demandó civilmente a Trinity Health Care Services por el mismo sobrepago, y la empresa acordó devolver los $5 millones en pagos a plazos.
Además de la congresista y su hermano, otros dos acusados, Nadege Leblanc y David Kofi Spencer, enfrentan cargos relacionados con contribuciones de donantes falsos y violaciones tributarias, respectivamente.
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