La empresa de conducción autónoma Waymo, propiedad de Alphabet, ha comenzado a ofrecer su servicio de robotaxis al público en Denver, San Diego y Tampa. Con este movimiento, la compañía amplía sus operaciones comerciales a 14 ciudades de Estados Unidos.
La compañía dijo este martes que comenzará a invitar a los pasajeros de forma progresiva y que irá ampliando el acceso en las tres ciudades poco a poco, siguiendo su habitual estrategia comercial. Esta expansión ha aumentado su flota de vehículos autónomos —compuesta por los hatchbacks Jaguar I-Pace y la nueva minivan Ojai— a más de 4,000 vehículos.
El lanzamiento en estas tres ciudades se produce mientras Tesla intenta cerrar la brecha en el mercado de robotaxis. Actualmente, Tesla cobra por viajes en sus vehículos Model Y sin conductor en Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa. En algunos de estos mercados el servicio es limitado, pero la compañía continúa expandiéndose y sumando vehículos a su flota.
Tesla también apuesta por su Cybercab, un biplaza construido a medida, sin volante ni pedales, para acelerar sus esfuerzos en este sector.
El anuncio de Waymo subraya un impulso de expansión que comenzó hace 18 meses y que ha consolidado su posición como líder del mercado de robotaxis en EE.UU. La empresa operó un servicio de robotaxis en Phoenix durante años antes de agosto de 2023, cuando recibió todos los permisos necesarios para operar y cobrar por viajes sin conductor en San Francisco.
Mientras seguía expandiéndose en el Área de la Bahía —primero por las calles de toda la ciudad, luego por las localidades circundantes y finalmente por las autopistas—, la compañía comenzó a moverse hacia Los Ángeles en 2024.
No fue hasta marzo de 2025, cuando abrió sus robotaxis en Austin a través de una alianza con Uber, que su plan de crecimiento realmente despegó. Desde entonces, Waymo ha lanzado servicios comerciales de robotaxi en siete ciudades más: Atlanta, Dallas, Houston, Miami, Nashville, Orlando y San Antonio.
El ritmo de expansión no se detiene. El mes pasado, la Nevada Transportation Authority aprobó por unanimidad un permiso que permitirá a Waymo operar hasta 1,000 vehículos autónomos durante el próximo año en el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas. Tesla y Uber también recibieron permisos de esta agencia.
La expansión tampoco se limita a Estados Unidos: Waymo planea lanzar un servicio de robotaxis en Londres y Múnich.
Waymo sigue aproximadamente el mismo plan en casi todos los mercados nuevos: primero mapea y prueba su tecnología de conducción autónoma, luego retira al operador de seguridad humano y finalmente permite que empleados, medios de comunicación y otros invitados prueben el servicio. La rapidez con la que abre el servicio al público suele depender de las regulaciones locales.
Estados como California exigen permisos de dos agencias diferentes: uno para el despliegue de vehículos sin conductor en vías públicas y otro para poder cobrar por los viajes.
El lanzamiento en Denver, San Diego y Tampa sigue un camino similar, pero hay una diferencia notable: el robotaxi de próxima generación de Waymo, la minivan fabricada por Zeekr y denominada Ojai, será el único vehículo autónomo disponible para los pasajeros en Denver y San Diego.
El Ojai, que se pronuncia oh-hi, incorpora el sistema de conducción autónoma de sexta generación de Waymo y está diseñado para ser más barato de construir, operar y mantener. Por ahora, esa flota es pequeña, de aproximadamente 300 unidades, en comparación con los Jaguar I-Pace, pero se espera que crezca rápidamente mientras Waymo busca rentabilidad junto con su crecimiento.
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