El proceso de liquidación de Spirit Airlines avanza en medio de una nueva polémica: la venta de enormes volúmenes de datos acumulados por la aerolínea con sede en Broward. En plena quiebra, la compañía ha visto cómo aviones fueron vendidos o devueltos, los derechos de aterrizaje fueron subastados a otras aerolíneas y su sede fue adquirida por otra empresa. Ahora, el centro del conflicto está en la información digital que mantenía sobre sus operaciones y empleados.
Ese patrimonio digital incluye al menos 100 millones de correos electrónicos, decenas de millones de archivos almacenados en la nube, chats y elementos de calendario. Las empresas tecnológicas están dispuestas a pagar millones por esos datos, especialmente para entrenar sistemas de inteligencia artificial. En juego no solo está la privacidad, sino también la propiedad intelectual: quién tiene derecho a vender qué.
En la disputa participan al menos tres empresas tecnológicas de California con distintos roles. Google y Mercor quieren los datos para entrenar sus tecnologías de IA, Micro1 busca sumarse a la puja y Springshot reclama ser la dueña de parte de la información.
El 14 de agosto, Spirit y sus representantes realizaron una subasta de grandes volúmenes de datos. Google ganó con una oferta de 10 millones de dólares. Según confirmaron Spirit y Google, la información adjudicada no incluía datos personales de clientes ni consumidores, y no contendría materiales privilegiados. Además, un tercero actuaría como agente de desidentificación para eliminar características que permitan identificar a personas.
“No recibiremos ninguna información personal de este conjunto de datos. Cualquier dato que recibamos será rigurosamente depurado de cualquier información personal identificable por un tercero antes de la recepción”, dijo el portavoz de Google, Gareth Evans.
Un documento judicial indicó que el comprador se compromete públicamente a mantener y usar los datos desidentificados en forma desidentificada y a no asociarlos intencionalmente con ninguna persona u hogar. El volumen es enorme: Google obtuvo acceso a datos de productividad y colaboración, incluyendo correos electrónicos, calendarios, chats, colaboración, mensajería, documentos, presentaciones, hojas de cálculo, repositorios de conocimiento y wikis. Los exempleados de Spirit no parecen estar protegidos.
Spirit también seleccionó una oferta alternativa de Mercor, una empresa de inteligencia artificial con sede en San Francisco, por 7.5 millones de dólares.
La Asociación de Sobrecargos-CWA, AFL-CIO presentó el 18 de agosto una objeción ante el tribunal de quiebras de Nueva York. El sindicato sostiene que la venta transferiría sustancialmente todo el registro laboral de la aerolínea, incluyendo décadas de nóminas, control de tiempo, entrenamiento, viajes y reclutamiento.
Según la objeción, los datos incluyen:
La asociación advirtió que la correspondencia disciplinaria de un sobrecargo, una solicitud de permiso o un intercambio interno de Teams sobre personal siguen siendo sensibles aunque se eliminen los nombres. “Los datos de los empleados son mucho más confidenciales que los datos de los clientes, pero reciben mucha menos protección”, señaló. No existe protección contra la divulgación de información confidencial, afirmaron.
En documentos judiciales, los representantes de Spirit y los postores interesados aseguraron que la privacidad y la identidad personal estarán protegidas, y que lo que se vende son datos internos de la empresa, no información sobre consumidores. Sin embargo, las críticas continúan. Adam Schwartz, director de litigios de privacidad de la Electronic Frontier Foundation, organización sin fines de lucro de San Francisco dedicada a las libertades civiles digitales, advirtió: “Todos los empleados que confiaron su información a la empresa están en gran riesgo. Instamos a empresas como Spirit a no hacer esto”.
Schwartz añadió que quitar el “Para” y el “De” de un correo no basta: “Lo que quede contendrá información que puede identificar a alguien”. A su juicio, deberían ser los empleados quienes decidan sobre la eliminación de información y qué es suficiente, porque “es su información y es su riesgo de privacidad”.
Tras la objeción del sindicato, el tribunal pospuso la audiencia para aprobar la venta de datos del 19 de agosto al 9 de septiembre. Ese retraso abrió la puerta a Micro1, otra empresa de Silicon Valley.
Micro1 no cumplió el plazo original para ofertas, pero la semana pasada contactó a los representantes de Spirit para expresar su interés. Ahora espera presentar una oferta de 12.5 millones de dólares que entrará en el expediente judicial. La empresa se está tomando más tiempo para preparar su oferta con la esperanza de abordar las preocupaciones del sindicato de sobrecargos.
Su fundador y CEO, Ali Ansari, sin dar detalles de su interés, dijo: “Nos estamos moviendo rápidamente para preparar una oferta” y afirmó que planean acercarse a la Asociación de Sobrecargos para entender sus preocupaciones y explorar si su propuesta puede abordarlas. La presidenta de la asociación, Sara Nelson, declaró el 22 de agosto: “Nuestros datos simplemente no están en venta. No dimos ni damos nuestro consentimiento”. También recordó que los sobrecargos de Spirit aún no han recibido sus vacaciones acumuladas, licencia por enfermedad y otras compensaciones pendientes. “Intentar ahora vender sus datos es añadir el insulto a la injuria. Es indignante”, afirmó.
El 22 de agosto, la empresa Springshot, con sede en San Francisco, presentó otra objeción ante el tribunal de quiebras de Nueva York. No buscaba superar la oferta de Google, sino que argumentó ser la legítima dueña de gran parte de los datos y del software que Spirit utilizaba para sus operaciones. Springshot dijo que Spirit era cliente desde 2022 y que un documento judicial proporcionaba los términos del acuerdo.
Springshot desarrolló una plataforma de software que analiza y sintetiza toneladas de fuentes de datos operativos. Organizaba esa información para que los empleados supieran qué tareas completar y cuándo, permitiendo tomar decisiones más rápidas en tiempo real y ayudando a reducir demoras de vuelos. En la conferencia Future Travel Experience Global 2022 en Las Vegas, el entonces vicepresidente de servicios aeroportuarios de Spirit, Mike Byrom, destacó el 8 de septiembre de 2022 la alianza: “Estamos desplegando en todos los aeropuertos, en cada puerta, en cada salida, y nuestra rampa también tiene visibilidad completa de esto”. Spirit utilizó la plataforma hasta sus últimos vuelos en la mañana del 2 de mayo de 2026.
Springshot pidió al tribunal que bloqueara la venta o excluyera expresamente su propiedad intelectual. La compañía dijo que no deseaba detener el proceso de liquidación, pero reclamaba “un proceso transparente”. En su escrito, citó que su acuerdo con Spirit establecía que Springshot “es dueña de todos los derechos, títulos e intereses, incluyendo todos los derechos de propiedad intelectual, sobre el software, el servicio y cualquier dato o información generada por el servicio o software”.
Su CEO, Doug Kreuzkamp, nacido en Fort Lauderdale, fue contundente: “La propiedad intelectual de Springshot no está en venta”. Añadió que la definición del conjunto de datos que Spirit busca subastar incluye su propiedad intelectual y que Spirit no está autorizada a transferirla. Reconoció que no presentaron una objeción dentro del plazo inicial porque “no teníamos razón para creer que Spirit vendería propiedad que no era suya”. Desde entonces, dijo, se han movido lo más rápido posible. Springshot solicitó que el tribunal se niegue a aprobar la transacción a menos que su propiedad sea excluida expresamente de la venta.
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