En medio de una tormenta de nieve en Nueva York, las fundadoras de Phia, Phoebe Gates y Sophia Kianni, trabajaban desde casa, pero su startup no se detiene. Con solo diez meses de existencia, la compañía acaba de anunciar el cierre de una impresionante ronda de financiación de $35 millones de dólares. El objetivo es claro: construir el agente de compras con inteligencia artificial más personalizado del mercado.
La ronda fue liderada por Notable Capital y contó con la participación de Khosla Ventures y el inversor recurrente Kleiner Perkins. Este levantamiento llega poco después de una ronda previa de $8 millones en octubre, que incluyó a inversores célebres como Kris Jenner, Sara Blakely y Sheryl Sandberg. Phoebe Gates, hija de Bill y Melinda Gates, aclara que sus padres no están financiando la empresa.
Phia opera a través de una aplicación móvil y una extensión para navegador web. Su propuesta de valor central es ayudar a los usuarios a ahorrar dinero. Al detectar que un usuario está a punto de comprar un producto nuevo, por ejemplo, un vestido de $200 de Anthropologie, Phia puede mostrar alternativas de reventa o segunda mano en plataformas como Poshmark por un precio significativamente menor, como $80.
Sophia Kianni, activista climática y ex asesora de las Naciones Unidas, impulsa el ángulo de sostenibilidad. Sin embargo, las fundadoras saben que la clave para atraer usuarios es el ahorro tangible.
“El comercio en sí para el consumidor no se ha adaptado realmente en los últimos 30 años”, dijo Phoebe Gates. “La oportunidad de crear una experiencia de compra verdaderamente personalizada de principio a fin es hoy”.
Gates y Kianni, nativas digitales de la Generación Z, han acumulado más de 2 millones de seguidores en redes sociales. Su podcast, «The Burnouts», donde entrevistan a figuras como Bryan Johnson y Paris Hilton, es una herramienta clave de marketing. Con el nuevo capital, el objetivo principal es reclutar a los mejores ingenieros de machine learning para convertir a Phia en un «agente de compras holístico».
El equipo actual, con sede en Nueva York, es de aproximadamente veinte personas. «Ya no se trata del tamaño del equipo», señaló Kianni. «Se trata de la calidad del talento que estás atrayendo».
El crecimiento no ha estado exento de desafíos. En noviembre, investigadores de ciberseguridad reportaron un problema en la extensión del navegador de Phia que podía capturar código HTML de los sitios visitados. La compañía eliminó esa función de inmediato y afirmó que «nunca, en el pasado o en el presente, almacenó estos datos».
«Siempre somos extremadamente transparentes con los usuarios», afirmó Kianni, destacando que todos los datos se agregan y anonimizan para personalizar la experiencia.
Las fundadoras creen que están al borde de una revolución. «Los días en los que ibas a una página HTML estática que no está personalizada para ti, tu gusto, tus tallas y lo que ya tienes en tu armario han terminado», dijo Gates. El objetivo final es que los usuarios inicien su viaje de compras en Phia, con recomendaciones de outfits basadas en su propio armario.
Kianni concluye: «Creo que es ahí donde los agentes de IA juegan un papel enorme. Todo este trabajo manual y engorroso realmente puede comprimirse y llevarte por el camino más corto posible al artículo perfecto».
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