Nvidia Acuerda la Adquisición de Hugging Face por 12.900 Millones de Dólares

Nvidia y la adquisición de Hugging Face: una operación de 12.900 millones de dólares

Nvidia ha acordado comprar Hugging Face por 12.900 millones de dólares, según una fuente cercana a la operación. Las conversaciones, que valorarían a la empresa en más de 13.000 millones de dólares, aún no han producido un acuerdo firmado y podrían desmoronarse. La noticia llega después de que Hugging Face recibiera interés de adquisición durante el fin de semana, de acuerdo con reportes previos.

Ni Nvidia ni Hugging Face han respondido a las solicitudes de comentario. El silencio de Nvidia resulta especialmente llamativo, ya que la compañía ha respondido con rapidez en el pasado ante informes que considera inexactos.

Claves de la operación

• Acuerdo: 12.900 millones de dólares
• Valoración en las conversaciones: más de 13.000 millones de dólares
• Hugging Face: fundada en 2016
• Última ronda conocida: 235 millones de dólares en 2023 (valoración de 4.500 millones)
• Ingresos recientes: alrededor de 150 millones de dólares anuales

¿Por qué Nvidia quiere a Hugging Face?

Hugging Face es uno de los centros más populares donde los desarrolladores comparten y descargan modelos de inteligencia artificial de código abierto. Adquirirla le daría a Nvidia un sólido punto de apoyo en el mundo de la IA de código abierto, justo cuando los desarrolladores de este ecosistema hacen todo lo posible por alcanzar a los sistemas cerrados de empresas como Anthropic y OpenAI.

La razón principal apunta a proteger su dominio en los chips de IA, un dominio que parece cada vez más en riesgo, incluso con el agresivo calendario de lanzamiento de chips de Nvidia. Los laboratorios cerrados más grandes —OpenAI, Google, Amazon y Anthropic— están construyendo sus propios chips para depender menos de Nvidia. Un ecosistema próspero de modelos de IA de código abierto ofrecería a los clientes más alternativas a esos laboratorios cerrados, lo que mantendría al mercado dependiente del hardware de Nvidia. Por eso, la compañía ya ha invertido decenas de miles de millones de dólares en sus propios modelos de IA de código abierto.

El giro de Hugging Face hacia el código abierto

¿Debería sorprendernos que los días de Hugging Face como empresa independiente parezcan contados? No realmente. Su CEO, Clem Delangue, ha pasado gran parte de este año alineado públicamente con la apuesta de Nvidia por el código abierto, en medio de un debate que lleva meses creciendo mientras funcionarios de Washington evalúan restricciones a los modelos de peso abierto.

Laboratorios chinos como Moonshot AI han lanzado sistemas como Kimi K3, que igualan a los principales modelos estadounidenses en pruebas comparativas y cuestan mucho menos de operar. Eso ha aumentado las preocupaciones competitivas y de seguridad nacional en Washington. Algunos críticos de los laboratorios cerrados, como el asesor de la Casa Blanca David Sacks, han sugerido que esos temores son alimentados por el “duopolio” de Anthropic y OpenAI.

En una aparición televisiva a comienzos de mes, Delangue dijo que Hugging Face utilizó una versión modificada por Nvidia de un modelo chino de código abierto para defenderse tras un ciberataque. También señaló una carta reciente firmada por el CEO de Nvidia, Jensen Huang, y otras 24 empresas, incluida Hugging Face, que insta al gobierno de Estados Unidos a apoyar los modelos abiertos en lugar de restringirlos. En una entrevista a finales de julio, Delangue insistió en los mismos puntos y advirtió que China está “claramente dominando” la IA de código abierto.

Nvidia, la nube y la red de seguridad financiera

La operación también marcaría un regreso de Nvidia a la computación en la nube. Hace aproximadamente un año, Nvidia redujo su propio negocio de nube, llamado DGX Cloud. Sin embargo, ser dueña de Hugging Face —que ya ayuda a los desarrolladores a ejecutar sus modelos de IA con potencia de cómputo alquilada— podría darle a Nvidia una vía de regreso a ese mercado sin empezar de cero.

Además, hay una red de seguridad financiera. Nvidia ha prometido ayudar a cubrir el costo de acuerdos de computación en la nube por decenas de miles de millones de dólares para sus clientes. Si esos clientes terminan sin usar toda la potencia de cómputo contratada, Nvidia podría quedarse con ella. Ser dueña de Hugging Face le permitiría vender esa capacidad no utilizada a los clientes de la plataforma.

Un precio que multiplica la última valoración conocida

El precio representa un salto enorme frente al último valor conocido de Hugging Face. La empresa recaudó 235 millones de dólares en 2023 en una ronda que la valoró en 4.500 millones de dólares. Esa ronda fue liderada por Salesforce Ventures, con participación de GV de Alphabet, IBM Ventures y la propia Nvidia.

Esta no sería la primera oferta de Nvidia. Hugging Face rechazó a finales del año pasado una inversión de 500 millones de dólares de Nvidia que la habría valorado en 7.000 millones de dólares, porque no quería un inversor dominante que pudiera influir en sus decisiones. Ahora, una adquisición completa es diferente a aceptar a un solo inversor gigante: a menudo implica ceder el control bajo presión por seguir creciendo. Aun así, con un precio cercano a los 13.000 millones de dólares, el múltiplo resulta difícil de resistir.

Hugging Face sigue siendo un negocio relativamente pequeño en ingresos dentro del mundo de la IA. Según los informes, genera alrededor de 150 millones de dólares anuales, frente a aproximadamente 100 millones de dólares hace apenas dos meses. Ese crecimiento le ha permitido acercarse a la rentabilidad, como dijo Delangue el mes pasado.

Consolidación en la infraestructura de IA

Por último, el acuerdo daría a Hugging Face acceso a los bolsillos mucho más profundos de Nvidia, justo cuando otros competidores de infraestructura de IA comienzan a ser absorbidos por otras empresas. Un ejemplo reciente es el acuerdo de Stripe para adquirir OpenRouter, una startup fundada a comienzos de 2023 que ayuda a los clientes a seleccionar distintos modelos de IA según sus necesidades y presupuesto. OpenRouter fue valorada en 1.300 millones de dólares en mayo durante su ronda Serie B, y Stripe habría pagado más de 7.000 millones de dólares por ella.

La adquisición de Hugging Face, si se concreta, podría cambiar el equilibrio de poder en la inteligencia artificial y consolidar a Nvidia como el centro del ecosistema de código abierto.