NextEra Energy y Google impulsan la reactivación de la planta nuclear Duane Arnold con un préstamo de $1.9 mil millones

Un préstamo millonario para renacer la energía nuclear en Iowa

La planta nuclear Duane Arnold Energy Center está más cerca de volver a operar. Su propietario, NextEra Energy, recibió un préstamo de $1.9 mil millones del Departamento de Energía de EE. UU. para financiar la remodelación de la instalación, un proyecto vinculado al interés de Google de revivir la planta en Iowa.

Una operación clave para la inteligencia artificial y el suministro eléctrico

Este préstamo es el segundo de su tipo y refleja la visión de la administración Trump de que la energía nuclear revitalizada será una fuente esencial de electricidad para las empresas tecnológicas que necesitan abastecer sus centros de datos de inteligencia artificial. El año pasado, el Departamento de Energía concedió un préstamo de $1,000 millones a Constellation Energy para reiniciar un reactor en Three Mile Island.

“La reactivación de la planta de Iowa en 2029 reducirá los costos de electricidad”, aseguró James Danly, subsecretario de Energía.

Sin embargo, la mayor parte de la energía generada no será para el consumo local. John Ketchum, CEO de NextEra Energy, indicó durante una conferencia telefónica del año pasado que solo 50 megavatios se reservarán para la cooperativa eléctrica local. Esa capacidad cubriría el 18% del crecimiento de la demanda de Iowa desde 2021, el año anterior al lanzamiento de ChatGPT.

¿Por qué Google necesita la planta Duane Arnold?

Según reportes, Google tiene planes de construir hasta seis centros de datos cerca del Duane Arnold Energy Center. La instalación no opera desde 2020, cuando una intensa tormenta la dañó. En lugar de repararla, NextEra decidió clausurarla en ese momento porque el gas natural barato inundaba el mercado y hacía que la energía nuclear no resultara económicamente atractiva.

En los últimos seis años, la situación cambió. El auge de la inteligencia artificial y la electrificación de la economía han llevado a que las empresas de servicios públicos busquen nuevas fuentes de generación. Se espera que los nuevos centros de datos casi tripliquen la demanda eléctrica del sector para 2035. Por eso, las plantas nucleares cerradas se están convirtiendo en una de las opciones favoritas de la industria tecnológica para obtener energía limpia y constante de forma rápida.

Microsoft, Meta y el resurgimiento de la energía nuclear

• Microsoft firmó un acuerdo con Constellation Energy hace dos años para reiniciar un reactor de Three Mile Island que operó por última vez en 2019. Se espera que el reactor vuelva a funcionar en 2028 y genere 835 megavatios.
• La planta Clinton Clean Energy Center, en Illinois, estaba en peligro de cierre hasta que Constellation Energy encontró un nuevo cliente en Meta, que comprará todos los atributos de energía limpia de la instalación de 1.1 gigavatios. La planta enviará su electricidad a la red local, mientras Meta usará los certificados para compensar emisiones generadas en otros lugares.
• El centro de datos de IA Hyperion, de Meta, necesitaría 10 plantas de gas natural para operar. Si se completa, consumirá más electricidad que todo el estado de Dakota del Sur.

Duane Arnold es una instalación más pequeña en comparación, pero en el proceso de remodelación NextEra obtendrá 14 megavatios adicionales y elevará su capacidad total a 615 megavatios.

¿Qué sigue para la reactivación nuclear en EE. UU.?

En conjunto, las tres plantas representan las opciones más fáciles de alcanzar en el país. Según un informe del sector, podría haber una o dos plantas más en condiciones de volver, aunque candidatos como San Onofre, en California, llevan más tiempo fuera de servicio y requerirían más trabajo para regresar a operación.

El préstamo a NextEra Energy es un paso decisivo para que Duane Arnold vuelva a conectarse a la red y se convierta en un pilar energético para la inteligencia artificial y la economía digital.