El emblemático restaurante Fritz & Franz Bierhaus, conocido por su ambiente bávaro y su terraza pública en 60 Merrick Way, está oficialmente a la venta. Su propietario, Harald Neuweg, de 67 años, anunció su decisión tras una prolongada disputa con la ciudad de Coral Gables por los permisos para organizar fiestas del Mundial de fútbol.
Neuweg había solicitado un permiso especial para transformar la plaza pública frente al restaurante en un espacio de visionado de partidos del Mundial durante el verano. Sin embargo, la Comisión Municipal retrasó la votación en dos ocasiones —el 5 de mayo y el 19 de mayo—, citando preocupaciones de seguridad, tráfico, ruido y viabilidad logística. Los comisionados Vince Lago (alcalde), Rhonda Anderson (vicealcaldesa) y Richard Lara votaron a favor de retrasar; Melissa Castro y Ariel Fernandez se opusieron al aplazamiento.
«This is the World Cup in our backyard,» dijo Lago en la reunión, subrayando la necesidad de preparar al personal y garantizar recursos policiales y de bomberos para un evento de tal magnitud.
El permiso habría costado al restaurante alrededor de $70,000 para el uso de la plaza y la presencia de policía y bomberos. Además, Neuweg ya había pagado $1,000 por una licencia de visión pública de la FIFA. Al cancelar la solicitud, las proyecciones se limitarán al interior del restaurante y su patio cubierto, sin necesidad de permiso municipal ni pago adicional.
En un correo electrónico enviado al alcalde Lago, Neuweg acusó a la ciudad de haberlo «humillado» y calificó la reunión del 5 de mayo como «un juicio con interrogatorio al culpable». Afirmó: «Estoy harto. No quiero estar en esta ciudad. Abriremos el Bierhaus en Miami o Coconut Grove«. Su enojo se intensificó al considerar que Lago inició una «venganza personal» contra el restaurante, luego de un conflicto anterior por la renovación del arrendamiento.
La comisionada Melissa Castro expresó su decepción: «Puedo entender la frustración del propietario después de años de conflicto. Es decepcionante ver a una institución de Coral Gables en esta posición«. Aclaró que el contrato de arrendamiento con la ciudad se extiende hasta 31 de mayo de 2029, pero que cualquier transferencia a un nuevo dueño debe ser aprobada por la ciudad como arrendadora.
Neuweg, quien ya ha puesto el negocio a la venta, aseguró que el nuevo comprador podría asumir el contrato de arrendamiento, aunque la ciudad deberá dar su visto bueno. Mientras tanto, el restaurante seguirá operando con normalidad, pero sin eventos en la plaza pública.
La salida de Fritz & Franz Bierhaus de Coral Gables marca el fin de un capítulo para los amantes de la cerveza y el fútbol en la zona. Los aficionados que esperaban ver los partidos en la plaza deberán ahora conformarse con las pantallas del interior, mientras la ciudad pierde un negocio que fue un punto de encuentro durante años.
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