Caterpillar despliega inteligencia artificial y automatización en la minería

Automatización · IA · Minería

De la mina a la fábrica: Caterpillar acelera el despliegue de la inteligencia artificial

Casi todas las empresas que intentan desplegar inteligencia artificial se enfrentan al mismo problema: integrar la tecnología en las operaciones cotidianas. Caterpillar, el gigante industrial, lleva décadas resolviendo una versión física de ese reto y ahora utiliza toda esa experiencia para aplicar IA, automatización y robótica en la minería, la construcción y sus propias operaciones.

Automatización y minería autónoma: el punto de partida

El avance de Caterpillar en el terreno autónomo comenzó en la minería, donde la escasez de mano de obra y las condiciones peligrosas hacen que la automatización sea especialmente valiosa. En la actualidad, la compañía comercializa un ecosistema que incluye, entre otros:

• Camiones de acarreo autónomos.
• Perforadoras y cargadores subterráneos.
• Topadoras y equipos de construcción con control remoto.
• Software de centro de comando, gestión de flotas e inteligencia remota del terreno.

“Ahora estamos en un momento súper emocionante en el que podemos llevar todo ese aprendizaje de la minería a entornos mucho más dinámicos, lugares de trabajo, canteras y obras de construcción”, señaló Jaime Mineart, CTO de Caterpillar, durante la conferencia Ai4 en Las Vegas a principios de mes.

Cat AI Assistant: inteligencia artificial aplicada al mantenimiento

La compañía también está aplicando IA de forma más amplia, incluso en herramientas internas y para técnicos. Un ejemplo claro es el Cat AI Assistant, que permite a los técnicos de campo usar comandos de voz mientras están junto a una máquina para consultar procedimientos de reparación, diagnosticar posibles fallos e identificar las piezas necesarias antes de comenzar cualquier arreglo.

Según Mineart, esta herramienta ya está siendo utilizada por clientes, operadores y técnicos.

Datos propietarios: el motor de la IA en Caterpillar

El asistente se apoya en los datos propietarios de Caterpillar, que incluyen la información generada por sus máquinas conectadas. La empresa cuenta con 1,6 millones de activos conectados en todo el mundo y más de 16 petabytes de datos estructurados.

Gemelos digitales y agentes de IA en la empresa

Caterpillar usa IA para impulsar software de escaneo de sitios y para generar gemelos digitales en manufactura, con el objetivo de analizar sus operaciones. Además, como casi todas las empresas, aplica IA en sus operaciones empresariales y en el desarrollo de software. Emplea agentes de IA para modernizar código heredado, generar y probar nuevo software y detectar defectos de forma anticipada.

El desafío de integrar IA en las operaciones mineras

Construir la tecnología es solo una parte del reto. Desplegar una máquina autónoma no es lo mismo que transformar un sitio para usar IA. Las empresas también deben replantearse cómo trabajan las personas junto a la tecnología y de qué manera deben cambiar los procesos existentes.

“La parte difícil de la autonomía y de la IA física es incorporar esa tecnología en el sitio de trabajo del cliente y en los flujos de trabajo”, explicó Mineart.

Operadores + IA: una transición hacia el control remoto

Para lograrlo, la empresa recurre a operadores con experiencia para entrenar sus sistemas de IA, aprovechando el conocimiento institucional construido durante décadas. A medida que las máquinas se vuelven más autónomas, algunos operadores podrían pasar de controlar una sola máquina a supervisar varias desde un centro de comando remoto.

Inversión en formación: 118,000 empleados y 100 millones de dólares

Esa transición crea un nuevo desafío para Caterpillar: capacitar a sus 118,000 empleados. La empresa planea invertir 100 millones de dólares durante los próximos cinco años para entrenar a su fuerza laboral en IA, autonomía y robótica.

Centros de datos e IA generativa impulsan los ingresos de Caterpillar

Esa inversión probablemente esté orientada a ayudar a la compañía a aprovechar el auge de la infraestructura de IA, que ya está impactando sus resultados. Caterpillar alcanzó ingresos trimestrales récord de 20,500 millones de dólares en el segundo trimestre, impulsados por la fuerte demanda de equipos de generación de energía utilizados en centros de datos.

• La división de generación de energía registró un aumento de ventas del 72%, hasta los 3,100 millones de dólares.
• El CEO de Caterpillar, Joe Creed, afirmó que “nadie está frenando” en cuanto a la demanda de computación en la nube e infraestructura de IA generativa.

La inteligencia artificial no solo está transformando las minas: también redefine el trabajo industrial, la formación de los equipos y la infraestructura digital que impulsa la automatización. Sigue explorando nuestras noticias sobre IA y automatización para conocer las próximas innovaciones del sector.