Un proyecto de 12 pisos que combinaría hotel y residencias en el sitio de la antigua oficina de correos de Surfside ha encendido las alarmas en esta pequeña ciudad costera. La propuesta, denominada Ocean Walk Residences & Hotel, se acoge a la Live Local Act, una ley estatal que permite a los desarrolladores saltarse las restricciones locales de altura si destinan el 40% de las unidades a viviendas asequibles.
Las normas de zonificación de Surfside limitan la altura de los edificios en la parcela de 250 95th St. a 40 pies, aproximadamente tres plantas. Sin embargo, la Live Local Act, aprobada en 2023, permite elevar esta limitación. El edificio propuesto tendría 33 unidades: 22 residenciales y 11 habitaciones de hotel. Las unidades asequibles deberán mantenerse con restricciones de ingresos durante al menos 30 años.
Para calificar como asequible en Florida, el alquiler no debe superar el 30% de los ingresos de una persona que gane el 120% del ingreso mediano del área. En el condado de Miami-Dade, eso ronda los $100,000 anuales.
El alcalde de Surfside, Charles Burkett, ha criticado duramente la propuesta, calificándola de «un desastre» y una «iniciativa impulsada por desarrolladores que no aborda la vivienda asequible». Burkett afirma que el edificio «no encaja con su entorno» y que él y la comisión municipal planean «emplear toda opción legal para detenerlo».
Eliana Salzhauer, ex comisionada de Surfside, se muestra escéptica sobre el impacto real de las 22 unidades residenciales y critica que la Live Local Act limita el poder de los gobiernos locales para tomar decisiones sobre zonificación. «Cualquier político que apoye esta propuesta sería rápidamente votado fuera de su cargo», aseguró.
El representante estatal republicano Fabián Basabe, cuyo distrito incluye Surfside, defendió la ley argumentando que preserva la autoridad local al permitir discreción municipal en seguridad, infraestructura y tarifas de impacto. Por su parte, Ashley Litwin Diego, demócrata candidata al escaño de Basabe, cree que las decisiones de desarrollo en Surfside «deben ser tomadas por las personas que viven aquí y los líderes locales que eligen — no impuestas desde Tallahassee».
Residentes como Jeffrey Zomper, un jubilado, y el exalcalde Shlomo Danzinger, expresan su preocupación por el aumento del tráfico y la congestión. Danzinger teme que esto pueda retrasar los servicios de emergencia o la evacuación de la isla barrera en caso de desastre natural. Ambos coinciden en que el proyecto choca con la «sensación de pueblo pequeño» de Surfside, una comunidad de menos de 6,000 habitantes en menos de una milla cuadrada.
Una posible estrategia de la ciudad para desalentar el desarrollo sería imponer elevadas tarifas de impacto al desarrollador para cubrir la expansión de servicios públicos e infraestructura.
La propuesta fue presentada por Ocean Walk Surfside LLC, registrada a nombre del abogado de Miami Oren Lieber. La firma PLUS será la arquitecta del proyecto. El abogado Graham Penn, quien representa al desarrollador, ha representado en el pasado al yerno del expresidente Donald Trump, Jared Kushner, en sus proyectos de desarrollo en el sur de Florida, y también al desarrollador con sede en Dubai DAMAC, responsable de los polémicos condominios de ultra lujo en el sitio del colapso de Champlain Towers.
La solicitud se presentó en noviembre y aún no ha sido revisada por la comisión municipal. El alcalde Burkett anticipa que pasará «mucho, mucho tiempo» antes de que eso suceda, debido a la férrea oposición local. Sin embargo, los gobiernos municipales tienen poco poder para rechazar propuestas que cumplan con los requisitos de la Live Local Act.
Mientras el alcalde Burkett afirma admirar la misión de la Live Local Act de crear más viviendas asequibles, insiste en que este no es el proyecto ni el lugar adecuados. «Los desarrolladores de viviendas asequibles deberían centrarse en vecindarios donde la tierra sea barata, no en códigos postales caros como Surfside», declaró. La batalla por Ocean Walk Residences & Hotel se perfila como un caso testigo sobre el alcance y las consecuencias de esta ley estatal en las comunidades locales.
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