El empresario del sur de Florida Michael Carbonara ha invertido la mayor parte de una enorme cuenta de campaña autofinanciada en criptomonedas, moviendo dinero entre efectivo y monedas digitales mientras empuja contra los límites legales de las leyes federales de financiamiento de campañas. Su campaña ha reportado hasta ahora cerca de $2.2 millones en inversiones en monedas digitales.
Carbonara explicó que su objetivo era demostrar que las criptomonedas pueden ser una opción real. “Quería mostrarle a la gente que esta era una posibilidad”, dijo en una entrevista esta semana. También comparó su estrategia con otras prácticas habituales:
“Las campañas invierten en el mercado de valores, invierten en letras del Tesoro y no es raro que las campañas generen ingresos pasivos o rentas basadas en el efectivo inactivo. Este era solo un vehículo y estaba tratando de mostrar que esto podía hacerse”.
El caso ha llamado la atención por lo extraordinario del vehículo elegido. “Es raro, pero no es poco común que los políticos tengan ingresos por inversiones. Es extraordinariamente raro que sea en un vehículo de criptomonedas”, señaló Michael Beckel, director de reforma del dinero en política en el centro de estudios bipartidista Issue One.
Uno de los movimientos más llamativos ocurrió con Ethereum. En junio del año pasado, Carbonara invirtió $95,000 en esa criptomoneda. Dos meses después, liquidó la posición por $170,000 en efectivo de campaña, lo que representó un retorno de casi $75,000.
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Inversión inicial en Ethereum | $95,000 |
| Valor liquidado dos meses después | $170,000 |
| Retorno estimado | $75,000 |
Para cada transacción de entrada y salida de su billetera digital, la campaña utilizó a Ibanera, la empresa de tecnología financiera que Carbonara alguna vez lideró como CEO. Según los informes de financiamiento de campaña, la campaña pagó al menos $21,000 en comisiones de inversión a Ibanera a lo largo de 16 transacciones. De ese total, unos $8,600 se pagaron antes de que Carbonara dejara el cargo de CEO en octubre pasado.
La ley electoral federal permite que un candidato use su propio negocio para fines de campaña siempre que el producto sea necesario y se compre a valor justo de mercado, explicó Craig Holman, experto en financiamiento de campañas y cabildero de ética del grupo de defensa del consumidor Public Citizen. No obstante, Holman consideró que “invertir fondos de campaña en criptomonedas no parece ser necesario para fines de campaña” y que la FEC (Comisión Federal Electoral) debería examinar si las tarifas pagadas a Ibanera fueron a valor justo de mercado.
Carbonara dijo que no le preocupan los cuestionamientos de autobeneficio porque su financiamiento de campaña se maneja a través de un tercero para trabajar “solo con proveedores de buena reputación”, incluida su antigua empresa. “La cantidad de costos de cumplimiento probablemente superó cualquier ingreso que Ibanera generó porque hay muy pocas transacciones”, agregó, y explicó que los $21,000 no se traducen en ingresos para Ibanera por la forma en que se ejecutan las transacciones de mercado.
No es el único frente de escrutinio reciente para el candidato. Un centro de datos en Míchigan, construido para minar bitcoin, enfrenta una demanda que busca cerrarlo por el ruido. Además, una investigación periodística sobre esa demanda fue eliminada de los resultados de búsqueda de Google después de una denuncia falsa de derechos de autor, una de varias quejas similares sobre artículos negativos. Carbonara insistió en que su campaña no tuvo relación con esas denuncias.
El 22.º distrito de Florida — que incluye partes de los condados de Broward y Palm Beach y se extiende hasta Marco Island — es uno de los escaños más observados del país, ya que será clave para determinar si los republicanos mantienen el control de la Cámara de Representantes en noviembre.
La contienda ha atraído a otros millonarios de Florida que también han volcado su propio dinero en la carrera, lo que la convierte en la carrera congressional más financiada del estado, con más de $18 millones en juego. Casi un tercio de ese dinero proviene de Carbonara, según los informes federales de financiamiento de campañas.
Sin embargo, esa cifra se debe en parte a la forma en que se reportan las novedosas inversiones en criptomonedas, lo que infla artificialmente las recaudaciones reportadas. Unos $2 millones de los casi $6 millones que reportó haber recaudado aparecen reflejados dos veces: una cuando añadió el dinero a la campaña y otra cuando lo retiró de la billetera criptográfica.
En mayo de este año, la campaña invirtió $805,000 en una moneda digital llamada USDC, cuyo valor está vinculado al dólar estadounidense. Tres semanas después, convirtió $730,000 de esa inversión nuevamente a dólares. Carbonara señaló que no tendría sentido que esa transacción representara una pérdida, ya que la moneda es estable frente al dólar, lo que indicaría que parte de la inversión original podría permanecer en la billetera criptográfica.
Expertos en financiamiento de campañas dijeron que el flujo de fondos es inusual, pero no infringe la ley, siempre que todo el dinero en la billetera criptográfica provenga del propio candidato — quien puede donar cantidades ilimitadas a su propia campaña — y no se utilice para ocultar contribuciones por encima del límite legal. Sobre ese equilibrio entre innovación y regulación, Holman concluyó: “Eso le corresponde a la FEC y al electorado de Carbonara juzgarlo”.
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