Miami-Dade debate cancelar MetroConnect en medio de déficit presupuestario de $400 millones

Debate presupuestario pone en riesgo servicio de transporte gratuito MetroConnect

El condado de Miami-Dade se enfrenta a una difícil decisión mientras los comisionados debaten el presupuesto propuesto para el año fiscal 2025-26, que podría significar la eliminación del servicio MetroConnect -un programa que ofrece viajes cortos gratuitos similares a Uber en áreas con opciones de tránsito limitadas.

Impacto financiero y comunitario

La medida para eliminar el programa de $11 millones surge cuando el condado busca compensar un déficit proyectado de $400 millones para el próximo año. Via, la empresa contratada para administrar MetroConnect, estima que el servicio realiza aproximadamente 2,000 viajes cada día laboral, beneficiando principalmente a personas mayores, con discapacidades y hogares de bajos ingresos.

Posturas encontradas entre comisionados

Durante la reunión del miércoles, la comisionada Eileen Higgins describió el programa como una «bendición mixta», elogiando su papel para llenar vacíos en la red de transporte público mientras señalaba ineficiencias financieras. Por otro lado, la comisionada Raquel Regalado fue más crítica: «MetroConnect es actualmente solo un conductor gratuito para muchas personas, y es abusado por el pequeño grupo que sabe que existe».

«Necesitamos pasar de una mentalidad de subsidio completo a uno parcial y eliminar este concepto de tránsito gratuito» – Comisionada Raquel Regalado

Propuestas alternativas

• Cobro de tarifas: Regalado propone implementar tarifas mínimas similares al Servicio de Transporte Especial ($3.50 por viaje)
• Reducción presupuestaria: Higgins sugiere mantener una versión pagada con un presupuesto de $2.5 millones
• Soluciones creativas: La alcaldesa Daniella Levine Cava menciona propuestas de inversión entre $3-6 millones no incluidas en el plan actual

Voces de la comunidad afectada

Eularia Pedro, estudiante de 18 años sin hogar que vive en Lotus House Women’s Shelter, testimonia: «Es tan importante para mí… no he encontrado una alternativa confiable que me lleve a clase a tiempo». Pedro expresa preocupación por no poder pagar $3.50 por viaje ($35 semanales) como propone Regalado.

Alternativas para usuarios afectados

Si el programa es cancelado, la alcaldesa Levine Cava indica que muchos usuarios podrían ser elegibles para el Servicio de Transporte Especial del condado, mientras que estudiantes y usuarios de bajos ingresos podrían calificar para tarifas reducidas en otras opciones de tránsito público.