En un movimiento que redefine la carrera por la energía para inteligencia artificial, Meta ha firmado un acuerdo con la startup Overview Energy para recibir hasta 1 gigavatio de energía solar transmitida desde el espacio. La tecnología, basada en satélites que convierten la luz solar en rayos infrarrojos, podría alimentar centros de datos incluso durante la noche.
En 2024, los centros de datos de Meta consumieron más de 18.000 gigavatios-hora de electricidad, suficiente para abastecer a más de 1,7 millones de hogares estadounidenses durante un año. La creciente demanda de potencia de cómputo para modelos de IA exige fuentes renovables confiables. Meta se ha comprometido a construir 30 gigavatios de energía renovable, con énfasis en plantas solares a escala industrial.
«Normalmente, los centros de datos que recurren a la energía solar deben invertir en baterías o depender de otras fuentes durante la noche.»
La solución de Overview Energy, una empresa de cuatro años con sede en Ashburn, Virginia, que emergió del sigilo en diciembre pasado, es radicalmente diferente: desarrollar naves espaciales que capturen abundante energía solar en el espacio y la transmitan a la Tierra mediante haces de luz infrarroja cercana. Estos haces apuntan a granjas solares terrestres de cientos de megavatios, que convierten esa luz en electricidad.
A diferencia de los planes que utilizan láseres de alta potencia o microondas, Overview emplea un haz infrarrojo ancho que evita problemas de seguridad y regulación. El CEO Marc Berte asegura que se puede mirar directamente al haz sin efectos nocivos. La tecnología ya ha demostrado transmisión de energía desde una aeronave al suelo, y la compañía planea lanzar un satélite a órbita baja terrestre en enero de 2028 para realizar su primera transmisión desde el espacio.
En el anuncio de hoy, Meta indicó que firmó el primer acuerdo de reserva de capacidad con Overview para recibir hasta 1 gigavatio de potencia. Aunque no se especifica si hubo intercambio de dinero, la empresa desarrolló una nueva métrica para el contrato: los megavatios-fotones, definidos como la cantidad de luz necesaria para generar un megavatio de electricidad.
Berte espera comenzar a lanzar los satélites que cumplirían ese compromiso en 2030, con el objetivo de tener 1.000 naves espaciales en órbita geoestacionaria. Cada satélite permanecería fijo sobre el mismo punto de la Tierra y proporcionaría energía durante más de 10 años.
Una vez en el espacio, la flota cubrirá aproximadamente un tercio del planeta, con un despliegue inicial que abarcará desde la costa oeste de Estados Unidos hasta Europa occidental. A medida que la Tierra gire y las granjas solares entren en la noche, los satélites de Overview aumentarán su generación eléctrica con luz adicional desde el espacio.
Berte ve una gran oportunidad en combinar generación y transmisión, con la flexibilidad de entregar energía a las granjas solares donde y cuando sea más valioso. «Hay una gran diferencia entre estar en un mercado energético y estar en todos los mercados energéticos», afirmó.
Este acuerdo marca un hito en la búsqueda de energía renovable para la inteligencia artificial y podría reducir la dependencia de combustibles fósiles en centros de datos de todo el mundo.
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