Hope Florida Foundation: El IRS podría investigar el desvío de $10 millones a campaña política

Fondo de $10 millones de Hope Florida Foundation bajo escrutinio por posible violación fiscal

Una investigación criminal sobre la Hope Florida Foundation podría haber concluido, pero la organización benéfica creada por el estado de Florida pronto podría atraer la atención del Servicio de Impuestos Internos (IRS) al presentar su declaración de impuestos, debido al uso de $10 millones provenientes de un acuerdo estatal de Medicaid.

Distribución controvertida de los fondos

Los estados financieros de la fundación, que deben presentarse antes del 15 de mayo, deben incluir la contabilidad de los $10 millones recibidos, la mayor parte de los cuales terminó en un comité político destinado a derrotar la enmienda de marihuana recreativa durante las elecciones de 2024, una prioridad para el gobernador Ron DeSantis.

Después de que la administración DeSantis canalizara el dinero a la Hope Florida Foundation, la organización transfirió $5 millones a Secure Florida’s Future y otros $5 millones a Save Our Society From Drugs. Estas dos entidades luego enviaron $8.5 millones al comité político Keep Florida Clean, controlado por el entonces jefe de gabinete del gobernador, James Uthmeier.

El destino de los $1.5 millones restantes no está claro, pero parte del dinero fue a comités de acción política controlados por la Florida Chamber of Commerce, que han apoyado al Partido Republicano de Florida y a candidatos republicanos, incluido Uthmeier.

Advertencias de expertos en impuestos

Tres expertos en impuestos de organizaciones sin fines de lucro señalaron que el gasto podría poner en riesgo el estatus de exención fiscal de la fundación, ya que las leyes federales limitan cuánto pueden gastar las entidades 501(c)(3) en cabildeo y prohiben completamente el gasto político.

«Creo que la [Hope Florida Foundation] tiene un problema muy, muy grande aquí», dijo Eric Gorovitz, abogado especializado en impuestos para organizaciones sin fines de lucro con sede en San Francisco.

Marcus Owens, exdirector de la División de Organizaciones Exentas del IRS, añadió que el patrón de gastos sugiere una intención de beneficiar a una organización política y no proporcionar un beneficio público general.

Justificaciones políticas y consecuencias potenciales

Uthmeier ha justificado el gasto argumentando que, dado que el dinero se usó para combatir enmiendas ballot (un «tema») y no para un candidato político, era legal. Sin embargo, los expertos cuestionan esta interpretación, especialmente porque el dinero finalmente fluyó hacia comités políticos.

Si la Hope Florida Foundation pierde su exención fiscal, enfrentará graves consecuencias: tendría que pagar impuestos sobre las donaciones, los donantes no podrían deducir sus contribuciones, y la organización podría enfrentar multas fiscales retroactivas. Esto perjudicaría su propósito de apoyar financieramente a una red de organizaciones sin fines de lucro e iglesias que brindan servicios a floridanos necesitados.

Respuestas institucionales y contexto ampliado

En una reunión de la junta directiva el 30 de marzo, se aprobó un informe financiero preliminar que afirma que la fundación «no está al tanto de ninguna actividad que ponga en peligro su estatus de exención fiscal». Sin embargo, el abogado de la fundación, Jeff Aaron, y la firma contable Atchley and Associates no respondieron preguntas sobre esta declaración.

El representante estatal republicano Alex Andrade instó previamente a la junta a recuperar los $10 millones para evitar riesgos fiscales. Dos miembros de la junta que expresaron preocupaciones fueron reemplazados al final de sus términos, y no se ha intentado recuperar el dinero.

Además, un gran jurado del condado de León está investigando el flujo de dinero y podría recomendar cargos, aunque es poco probable que haya indicamentos.

Este caso se enmarca en un esfuerzo más amplio de la administración DeSantis, que desvió más de $35 millones de fondos estatales para combatir la enmienda de marihuana recreativa y otra iniciativa sobre el aborto, gran parte destinada a anuncios publicitarios antes de las elecciones.