El Concejo Municipal de Hialeah aprobó en primera lectura el presupuesto propuesto por el alcalde Bryan Calvo por $514.4 millones, en una sesión celebrada la noche del martes. Dentro de ese plan, uno de los proyectos individuales más importantes es la asignación de $8 millones destinada a crear un museo permanente de historia de Hialeah y renovar la biblioteca John F. Kennedy.
El director financiero de la ciudad, Pedro De Faria, explicó durante la presentación que el dinero provendría de las tarifas de impacto y se utilizaría para el diseño, desarrollo e instalación de un espacio museístico y de exhibición permanente dedicado a preservar la historia, la cultura y el patrimonio de Hialeah.
“Para que quede claro, la biblioteca no será reemplazada. La biblioteca estará en el último piso de este museo”, afirmó De Faria.
El alcalde Calvo describió el proyecto como un espacio de eventos multipropósito. Señaló que la biblioteca seguirá ofreciendo libros y áreas de estudio, mientras que la parte del museo estará diseñada para recibir excursiones escolares y visitantes interesados en la historia de Hialeah.
“Esto va a ser una atracción. Algo que las escuelas puedan visitar en excursiones, algo donde el público pueda ir y aprender sobre la historia de Hialeah”, dijo Calvo.
Sin embargo, hasta el momento de la votación no existe un plano ni un diseño detallado del proyecto de $8 millones. Los concejales no habían recibido un plan concreto que mostrara cómo se diseñarían el museo y la biblioteca, cómo se dividiría el espacio ni cómo se vería el proyecto terminado.
Aun así, seis de los siete concejales votaron a favor del presupuesto propuesto, incluida la asignación de $8 millones.
El plan de gastos representa un aumento de casi $7 millones respecto al presupuesto actual e incluye un plan de mejoras de capital de primer año de $55.4 millones. Estas son las cifras más relevantes del documento aprobado en primera lectura:
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Presupuesto total propuesto | $514.4 millones |
| Plan de mejoras de capital (primer año) | $55.4 millones |
| Museo de historia y renovación de la biblioteca JFK | $8 millones |
| Total de tarifas de impacto para parques | $11.2 millones |
| Gasto propuesto en parques | $18.7 millones |
| Asignación al Departamento de Bomberos | $62.1 millones |
| Reacondicionamiento de piscinas | $1 millón |
| Renovaciones interiores en las nueve estaciones de bomberos | $175,000 |
La concejala Gelien Perez fue la única voz en contra del plan de gastos. Su principal cuestionamiento fue el proceso: los miembros del Concejo recibieron el libro del presupuesto el mismo día en que se les pidió aprobarlo, a las 9:00 a.m..
“No estoy contenta de haber recibido mi libro de presupuesto hoy a las 9 a.m. Creo que tenemos que trabajar en el calendario del presupuesto. Es muy importante”, dijo Perez. “Me tomo muy en serio cada centavo que gastamos en la ciudad y no me siento cómoda en este momento. Recibir el libro hoy es un poco irrespetuoso y un poco decepcionante. Necesitamos transparencia en eso”.
La concejala también pidió garantizar que la instalación renovada siga sirviendo a los niños y las familias que dependen de la biblioteca para servicios básicos. Recordó que ella misma usó la biblioteca para hacer proyectos escolares mientras crecía, porque su familia no tenía los recursos para tener una computadora en casa.
“Solo quiero asegurarme de que todavía ofrecemos a los niños un lugar para ir a hacer su tarea”, expresó Perez.
Por su parte, la concejala Monica Perez dijo que le gustaba la idea de crear un museo en parte de la biblioteca y respaldó elementos de la renovación propuesta, incluida una cafetería. No obstante, planteó una inquietud logística: la biblioteca JFK se utiliza como sitio de votación anticipada, por lo que preguntó si la construcción y la nueva configuración obligarían a la ciudad a buscar otra ubicación durante el período de dos semanas de votación anticipada.
El proyecto del museo no compite necesariamente dólar por dólar con todas las necesidades de la ciudad. Los $8 millones provienen de las tarifas de impacto, que tienen restricciones sobre cómo pueden utilizarse. Aun así, el presupuesto ofrece una fotografía de las prioridades de Hialeah.
Calvo indicó que la cifra de $8 millones podría terminar siendo más de lo que el proyecto necesita. La ciudad presupuestó el monto completo, dijo, para que el proyecto no comenzara sin el dinero suficiente para terminarlo. También mencionó que la ciudad cuenta con cerca de $1 millón en fondos de subvención para renovaciones de bibliotecas y que busca asignaciones legislativas adicionales que podrían compensar el costo. Sin embargo, en el presupuesto propuesto no hay información sobre ninguna subvención para el museo.
Hialeah propone una inversión en una nueva atracción cultural mientras su sistema de piscinas públicas permanece cerrado y bajo revisión. Cuatro instalaciones siguen cerradas desde 2020. Todas las piscinas de la ciudad cerraron después de que Calvo ordenara el cierre de las que seguían operando, tras los problemas en Bucky Dent Water Park.
El Departamento de Salud de Florida cerró Bucky Dent luego de una inspección que encontró 34 violaciones en 27 categorías, apenas días después de que la ciudad celebrara la reapertura de la instalación tras más de un año de construcción. Posteriormente, Calvo ordenó cerrar las piscinas restantes y pidió una revisión independiente de las instalaciones acuáticas.
El nuevo presupuesto incluye $1 millón para proyectos de reacondicionamiento de piscinas: $600,000 en Bright Park y $400,000 en Walker Park. Pero no hay fondos nuevos para Reid Pool, que lleva más de seis años cerrada.
El presupuesto también llega en un momento en que los bomberos de Hialeah siguen sin un nuevo contrato. La ciudad propuso un acuerdo de dos años que otorgaría a los bomberos un aumento total del 12%. El sindicato de bomberos ha buscado un convenio de tres años con aumentos compuestos que suman más del 23%. La negociación continúa estancada.
El sindicato sostiene que los bomberos de Hialeah siguen mal remunerados en comparación con los de departamentos vecinos y ha señalado una deserción significativa entre los reclutas.
Además, está el caso de Hialeah Heights, conocido como el Anexo, donde los residentes al oeste de la Interestatal 75 siguen esperando una estación de bomberos permanente más de dos décadas después de que el área pasara a formar parte de Hialeah. La zona tampoco tiene un parque tradicional: solo cuenta con un parque pasivo, sin amenidades recreativas, porque el terreno del parque está contaminado.
El presupuesto de la ciudad asigna aproximadamente $62.1 millones al Departamento de Bomberos, pero una estación permanente en el Anexo sigue siendo una de las necesidades de infraestructura sin resolver. Allí los residentes han dependido de un remolque temporal como estación de bomberos durante más de cinco años.
El presupuesto propuesto no contiene fondos ni planes para una estación permanente en esa área en desarrollo, donde viven más de 16,000 personas. En su lugar, incluye $175,000 para renovaciones interiores en las nueve estaciones de bomberos, incluido el remolque temporal del Anexo. Meses atrás, la ciudad suspendió los planes para un centro gubernamental de $43.6 millones en la zona y avanzó con la renovación y ampliación del Ayuntamiento.
Calvo describió el proyecto de la biblioteca y el museo como una inversión en el futuro de Hialeah y en su identidad como ciudad importante. Pero a medida que el presupuesto avanza hacia su aprobación final, con un taller público programado para el 14 de septiembre y una votación final fijada para el 22 de septiembre, el plan de gastos también plantea una pregunta más amplia: ¿qué considera Hialeah sus necesidades más urgentes y cuáles de ellas se financiarán primero?
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