Florida en la recta final: Negociaciones de presupuesto marcan el pulso político en Tallahassee

Legisladores regresan al Capitolio para una sesión especial decisiva

A partir del martes 12 de mayo, los legisladores de Florida se reúnen en Tallahassee para una sesión especial de dos semanas que determinará cómo el estado gastará aproximadamente $115 mil millones el próximo año fiscal. El desafío no solo es financiero, sino también político: poner fin a las disputas de poder que descarrilaron la sesión regular en marzo.

La Constitución exige que la Legislatura apruebe un presupuesto antes del 1 de julio. Sin embargo, tras 60 días de sesión regular, el presidente de la Cámara, Daniel Pérez, y el presidente del Senado, Ben Albritton —ambos republicanos— levantaron la sesión sin un acuerdo de gasto, marcando el segundo año consecutivo en que no se cumple el plazo.

Dos visiones enfrentadas

La Cámara de Representantes impulsa un plan de gasto más ajustado, con un presupuesto de $113.6 mil millones, mientras el Senado propone uno de $115 mil millones. La brecha refleja filosofías distintas: la Cámara, liderada por Pérez, aboga por restricción fiscal tras años de rápido crecimiento del gasto bajo el gobernador Ron DeSantis. El Senado, más cauteloso, advierte sobre posibles recortes federales en Medicaid, asistencia alimentaria y recuperación de desastres.

“No nos dejaremos presionar por plazos artificiales”, declaró Pérez durante la sesión regular, mientras las negociaciones se estancaban.

Educación pública en el centro de la tormenta

Uno de los puntos más álgidos es la educación. Distritos escolares de todo Florida advierten sobre despidos, caída de matrículas y aumento de costos, mientras los estudiantes migran a escuelas charter y privadas mediante vouchers. La Asociación de Educación de Florida presentó una demanda desafiando la constitucionalidad del sistema de vouchers, alegando que se desvía dinero de las escuelas públicas.

El gobernador DeSantis defendió los programas de elección escolar: “Defenderemos a los padres y estudiantes”, dijo el jueves. Además, los legisladores evalúan reforzar la supervisión del sistema de vouchers tras auditorías que revelaron problemas de rendición de cuentas.

Medio ambiente: la batalla de los Everglades

El gasto ambiental es otro campo de disputa. DeSantis presiona para mantener una inversión masiva en la restauración de los Everglades. El Senado propuso $739 millones para proyectos; la Cámara, solo $349 millones. El gobernador solicitó $810 millones y amenazó con convocar otra sesión especial si el financiamiento se reduce significativamente.

Pérez acusó al gobernador de engañar al público o de no leer el presupuesto de la Cámara. DeSantis, por su parte, afirmó que la oposición a los fondos para los Everglades es simplemente porque él los apoya.

Tensión entre cámaras y con el gobernador

La relación entre la Cámara y el Senado también se ha deteriorado. El año pasado, senadores de ambos partidos dieron discursos emocionales después de que la Cámara eliminara una propuesta para nombrar un centro de salud mental de la Universidad del Sur de Florida en honor al senador demócrata Darryl Rouson. Pérez acusó a los senadores de intentar un “chantaje emocional”.

El jefe de presupuesto del Senado, el republicano Ed Hooper, se mostró desafiante: “Han sido dos años frustrantes. La Cámara se ha negado a financiar cualquier prioridad del presidente del Senado o del gobernador”. Hooper incluso bromeó: “Me iré de crucero terminemos o no”.

El veto de DeSantis, la espada de Damocles

El año pasado, el gobernador eliminó cientos de millones del presupuesto, incluyendo proyectos de legisladores republicanos que lo habían criticado. Los legisladores saben que cualquier acuerdo final podría sufrir recortes significativos una vez llegue al escritorio del gobernador. Los líderes legislativos esperan que la sesión especial concluya el 29 de mayo, dejando tiempo suficiente para el período de reflexión de 72 horas antes de las votaciones finales.