La posible expansión de centros de datos masivos en Florida ha generado un fuerte rechazo por parte de miles de residentes y ha dividido a los políticos más influyentes del estado. Sin embargo, según expertos, los proyectos que están surgiendo en Miami-Dade son diferentes de aquellos que acaparan titulares por contaminar el agua potable y aumentar las facturas de electricidad, al menos por ahora.
El mejor ejemplo de la oposición en Florida fue la reunión de la Comisión del Condado de Palm Beach el jueves, donde los funcionarios dieron un rotundo no al proyecto “Project Tango”, un centro de datos que habría consumido tanta electricidad como la ciudad de Tallahassee, ubicado junto a los Everglades. Project Tango se suma a otros cinco grandes proyectos detenidos por los floridanos: Sentinel Grove en St. Lucie, Silver Fox en Martin County, Deltona en Citrus County y Okee-One en Okeechobee.
Varios condados han implementado moratorias para centros de datos, incluyendo Leon, Nassau, Pasco, Sarasota, Citrus y Jackson. En Citrus County, donde un pequeño pueblo estaba destinado a albergar el primer centro de datos a hiperescala de Florida, los opositores llenaron la comisión y rebasaron la sala de desborde, según informó el Tampa Bay Times. El proyecto fue cancelado.
La diferencia entre esos proyectos y los 27 centros de datos que ya existen o se están construyendo en Miami-Dade (incluyendo tres nuevos que han generado controversia) es el tamaño. Los centros de datos tradicionales han existido por años con poca controversia, pero con el auge de la Inteligencia Artificial y su enorme carga computacional, han surgido centros de “hiperescala”. Estos centros mucho más grandes han comenzado a aparecer en todo el país, afectando el suministro de agua, aumentando las facturas de electricidad y causando otros problemas ambientales.
En contraste, los tres centros de datos que llegarán a Miami-Dade son mucho más pequeños y requieren menos energía y agua para mantener los servidores en funcionamiento y refrigerados. Los nuevos proyectos en construcción son: Metroblocks en el borde de los Everglades, “Fishbowl” de ReadySetFundGrow, un microcentro de datos en Homestead, y un proyecto de Iron Mountain en el noreste de Miami-Dade.
Margaret Cook, vicepresidenta de agua y resiliencia comunitaria del Houston Advanced Research Center, estimó que los tres centros combinados usarían menos del 0.2% del agua potable total de Miami en el mejor de los casos, y tan solo el 0.05% en el escenario más bajo. “Si no te preocuparan tres nuevos edificios de apartamentos o, digamos, 30 nuevos edificios de oficinas, entonces los centros de datos pequeños probablemente no serían una preocupación”, afirmó Cook.
Rachel Mural, investigadora asociada senior de la Harvard Kennedy School, señaló que los grandes centros de datos pueden desestabilizar la red eléctrica y provocar apagones, pero no cree que eso sea un gran problema en los vecindarios cercanos a los proyectos de Miami-Dade. Sin embargo, advirtió que un grupo de pequeños centros sí podría causar interrupciones debido a los cambios rápidos en el consumo de energía durante milisegundos.
Christine Reichert, abogada principal de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice, ha ayudado a residentes de todo el estado en sus campañas contra los centros de datos de hiperescala. Señala que los desarrolladores a menudo no divulgan información importante, como el sistema de refrigeración o la cantidad de energía requerida. “Sin esa información, la comunidad no puede evaluar cómo ese centro de datos en particular los afectará”, dijo.
En el caso de Iron Mountain, el proyecto en el vecindario mayoritariamente negro de Westview tomó por sorpresa a los residentes. La propiedad ya estaba zonificada para uso industrial y, en Miami-Dade, los centros de datos se consideran “centros de telecomunicaciones” que no requieren nuevos permisos. Muchas preguntas sobre los impactos locales quedaron sin respuesta.
Los centros de datos de IA se han convertido en un punto de conflicto político en Florida, enfrentando al gobernador Ron DeSantis, partidario de la precaución, contra el principal candidato republicano a la gobernación, Byron Donalds, y la Casa Blanca. Donalds ha dicho que Florida debería competir por la inversión en centros de datos, pero con salvaguardas ambientales. Otro candidato republicano, el ex presidente de la Cámara de Representantes Paul Renner, prometió convocar una sesión especial para detener la aprobación de centros de datos de hiperescala.
DeSantis impulsó una ley estricta este año, pero terminó firmando una versión diluida por los legisladores. Lo que quedó en la ley fue una disposición para que los centros de datos paguen su propia factura de electricidad en lugar de los contribuyentes, apoyada por la influyente empresa Florida Power and Light. La nueva ley también exige que cualquier centro de datos de gran escala reciba una audiencia pública de su distrito de gestión de agua local antes de obtener un permiso de uso de agua. Además, los grandes consumidores de agua (más de 100,000 galones por día) deben usar agua reciclada si es “ambiental, económica y técnicamente factible”.
Es importante destacar que la ley estatal solo se aplica a centros de datos de un tamaño determinado. Los tres proyectos próximos en Miami-Dade son lo suficientemente pequeños como para que la ley no les aplique.
Mientras la batalla continúa a nivel estatal, los proyectos en Miami-Dade representan un enfoque más moderado. Sin embargo, expertos como Mural advierten que la acumulación de pequeños centros podría eventualmente generar los mismos problemas. La transparencia y la participación comunitaria siguen siendo desafíos clave.
La controversia sobre los centros de datos en Florida está lejos de terminar, pero por ahora, Miami-Dade parece haber encontrado un camino diferente, aunque no exento de preguntas sin respuesta.
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