Florida ha puesto en marcha una nueva iniciativa para alentar a más estudiantes a elegir carreras en la gestión de emergencias, un anuncio que llega una semana después de un cambio de liderazgo en el Departamento de Manejo de Emergencias del estado. El gobernador Ron DeSantis presentó el miércoles por la mañana en la Florida International University (FIU) la Coalición para la Preparación Operativa y la Educación (CORE) y formalizó a Jared Perdue, actual secretario del Departamento de Transporte, como su nuevo jefe de emergencias.
Datos clave:
Perdue sucede a Kevin Guthrie, quien se desempeñó como administrador de emergencias de Florida durante cinco años hasta ser destituido la semana pasada después de decidir a última hora unirse a la fallida campaña del vicegobernador Jay Collins como compañero de fórmula.
El nombramiento de Perdue fue una sorpresa para Guthrie. En mensajes de texto que fueron reportados, Guthrie dijo a excolegas que tenía un nuevo trabajo en Indiana, pero que no esperaba perder su puesto por su decisión de entrar al ruedo político. El mismo día en que se unió a la campaña de Collins, Guthrie dijo que, si dejaba su cargo, esperaba que el puesto fuera para su subdirector.
Perdue toma el control de una agencia reconocida mundialmente por su respuesta a huracanes, aunque también ha ampliado sus funciones bajo DeSantis: ha instalado clínicas temporales durante la COVID-19, evacuado a miles de personas desde Israel, Irán y Haití en tiempos de conflicto y, de manera destacada, creado y administrado Alligator Alcatraz.
El centro de detención migratoria, ya clausurado, en los Everglades generó una considerable controversia política y demandas. Los legisladores siguen presionando al estado para que rinda cuentas sobre exactamente cuánto gastó en el mantenimiento de la instalación desde el fondo de emergencias de Florida.
DeSantis dijo que Perdue, quien asumió la semana pasada, está revisando el informe anual sobre el uso del fondo de emergencias, que debía entregarse a la Legislatura el 15 de julio. «Está listo, está pasando por revisión interna», afirmó el gobernador. El informe será publicado pronto.
El gobernador indicó que los reembolsos federales por los cientos de millones que el estado gastó en Alligator Alcatraz están llegando «poco a poco». «FEMA es lenta», dijo. «Acabamos de recibir un reembolso, por cierto, por el huracán Michael, hace como un mes o dos. El huracán Michael ocurrió antes de que yo fuera gobernador».
DeSantis dijo no estar preocupado por la espera porque el estado tiene «$17 o $18 mil millones en reserva». «Estamos bien», aseguró. Sobre Perdue, señaló que aportará una mirada nueva al gasto estatal y, aunque «estamos orgullosos de lo que hemos podido hacer con la División de Manejo de Emergencias, siempre queremos encontrar la manera de hacer las cosas aún mejor».
El miércoles, Perdue reconoció que continuará al frente de ambas agencias y señaló que, a lo largo de los años, han trabajado juntas cuando la tragedia golpeó al estado. «FDOT y FDEM han estado trabajando codo a codo durante años respondiendo a desastres», dijo. «Estamos muy bien preparados».
Perdue ha dedicado más de 20 años al Departamento de Transporte de Florida. Antes de ser nombrado secretario de la agencia en 2022, dirigió el Distrito 5, en el área de Orlando, donde supervisó los trabajos de remodelación de la Interestatal 4.
Su principal vínculo con la respuesta a emergencias parece ser la reacción del departamento al huracán Ian, cuando los empleados reconstruyeron un puente hacia Pine Island en solo tres días y repararon enormes grietas en la Sanibel Causeway en solo 15 días.
Perdue aseguró el miércoles ante los asistentes que la fortaleza de su nueva agencia proviene de su personal, que necesita el refuerzo de la próxima generación de profesionales de respuesta a emergencias. «Ya tenemos un gran equipo en la división, incluida la respuesta a emergencias, pero necesitamos seguir alimentando esa cantera», afirmó. «Necesitamos atraer nuevas personas a la industria».
La presidenta de la FIU, Jeanette Nuñez, dijo sentirse orgullosa de que la universidad sea una de las varias instituciones estatales que se unieron a la iniciativa para encontrar y formar nuevos talentos en recuperación de desastres, tanto para el sector público como para el privado. «No hay duda de que Florida es el líder en preparación para desastres», dijo, y agregó: «FIU está formando la fuerza laboral de todo el estado».
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