Dos semanas después del cierre del gobierno, los agentes inmobiliarios de Florida —junto con compradores y vendedores— comienzan a sentir los efectos directos. Sin un gobierno federal operativo, las viviendas en zonas de inundación designadas por FEMA no pueden obtener nuevas pólizas de seguros contra inundaciones, lo que retrasa o congela las ventas. Esto se debe a que el gobierno federal es el principal proveedor de estos seguros a través del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP).
En las zonas de inundación designadas por FEMA, los bancos exigen un seguro contra inundaciones antes de aprobar una hipoteca. Sin embargo, durante el cierre gubernamental, el NFIP no puede emitir nuevas pólizas ni renovar las existentes. Ninguna de las partes en Washington ha indicado que un compromiso esté cerca.
Tim Weisheyer, presidente de Florida Realtors y corredor-propietario de Dream Builders Realty, relató cómo un agente enfrentó la negativa de un banco para otorgar una hipoteca por falta de seguro contra inundaciones. El comprador tuvo que recurrir a familiares para reunir efectivo y adquirir la vivienda al contado, con planes de solicitar una hipoteca una vez que el gobierno reabra.
«Eso no es la norma. La mayoría de las personas no pueden llamar a tres, cuatro o cinco familiares y reunir ese dinero. Para muchos otros, simplemente significa que las transacciones se retrasan», afirmó Weisheyer.
La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios estima que aproximadamente 1,400 transacciones diarias a nivel nacional podrían verse afectadas, aunque la mayoría de estos impactos se activan después de los 30 días. Hasta entonces, los propietarios actuales pueden transferir sus pólizas a nuevos compradores, un vacío que alivia parcialmente la situación.
Florida cuenta con un mercado privado de seguros contra inundaciones en crecimiento, que en algunos casos puede ser más económico que el programa gubernamental subsidiado. No obstante, en áreas de alto riesgo de inundación, solo se accede a las pólizas federales.
Mientras las inundaciones continúan en todo el país, los titulares de pólizas existentes podrían experimentar retrasos en el procesamiento de reclamos. Jimi Grande, vicepresidente senior de la Asociación Nacional de Compañías de Seguros Mutuos, advirtió: «El clima severo y el riesgo de inundaciones no se detienen porque el gobierno lo haga. Los estadounidenses están en riesgo de perder sus hogares debido a la incapacidad del Congreso para financiar el gobierno».
Organizaciones inmobiliarias han instado al Congreso a reabrir el gobierno o aprobar una ley que extienda el NFIP. El congresista floridano Jimmy Patronis presentó un proyecto de ley para extender el programa hasta 2026, una medida respaldada por Florida Realtors. «Todavía estamos en temporada de huracanes. Es imprudente correr el riesgo de que el NFIP no esté disponible», concluyó Weisheyer.
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