Los icónicos arrecifes de coral de Florida están en serios problemas. Huracanes, contaminación, enfermedades, cambio climático y una ola de calor marina en 2023 han diezmado varias especies y reducido los arrecifes que se extienden desde los Cayos hasta el sur de Florida.
Científicos, organizaciones sin fines de lucro, el estado de Florida y el gobierno federal están luchando por rescatar y reconstruir el tracto de arrecifes. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Earth’s Future encontró que si Florida no preserva lo que tiene ahora, los residentes podrían enfrentar cientos de millones de dólares en daños por inundaciones adicionales en el futuro, gran parte concentrada en Miami-Dade.
«Nos encantaría restaurar y mejorar los arrecifes, pero esto solo dice ‘Dios mío, protejamos lo que tenemos'», dijo Curt Storlazzi, geólogo investigador del Servicio Geológico de EE.UU. y autor principal del estudio.
A medida que los arrecifes de coral se degradan, se vuelven más bajos y planos, lo que reduce la fricción que frena las olas entrantes. Olas más grandes pueden llegar más tierra adentro, inundando más hogares y negocios. Un estudio de 2017 de la coautora Kimberly Yates encontró que los arrecifes en los Cayos de Florida ya habían perdido casi tres pies de altura en las últimas décadas.
Para este nuevo estudio, los científicos compararon cuánta inundación vería la costa sur de Florida hoy en un huracán versus después de un siglo de erosión de arrecifes.
El resultado: aproximadamente $438 millones en daños económicos adicionales cada año sin arrecifes para protección.
El estudio identificó «puntos calientes» donde los arrecifes de coral proporcionan la mayor protección física contra las olas impulsadas por tormentas y la marejada ciclónica. Estos puntos, dijo Storlazzi, tendrían el mayor retorno de la inversión para protegerlos, y por lo tanto a las personas y edificios que resguardan.
Quizás no sea sorprendente que todos esos puntos calientes estén cerca de las islas barrera más pobladas y desarrolladas. Miami Beach y Fort Lauderdale encabezan el análisis como lugares donde la preservación de arrecifes de coral tendría el mayor impacto por su dinero en términos de protección contra tormentas.
Información como esta ha sido la base científica para un reciente impulso a soluciones «basadas en la naturaleza» para las inundaciones, como una franja de manglares a lo largo de la costa en lugar de un muro de concreto gris.
Miami-Dade famosamente propuso más soluciones verdes para inundaciones al gobierno federal durante el estudio de la Bahía Back Bay del Cuerpo de Ingenieros del Ejército hace unos años. El condado rechazó la sugerencia inicial del Cuerpo de altos muros de concreto y acero a lo largo de la costa y pidió una solución más basada en el medio ambiente, como una nueva isla barrera artificial y paisajística en la Bahía de Biscayne.
Storlazzi señala que los arrecifes de coral son una excelente solución natural para inundaciones, ya que proporcionan beneficios económicos adicionales para el turismo y la pesca, y porque pueden autorrepararse. «Los arrecifes de coral, si no están estresados por los humanos, pueden crecer con el aumento del nivel del mar y repararse después de las tormentas. Esas son cosas que la infraestructura gris pura no puede hacer», dijo.
Puerto Rico utilizó datos similares sobre los beneficios económicos de la restauración de arrecifes para obtener una subvención de $38.6 millones del Programa de Mitigación de Peligros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la primera de su tipo para restaurar sistemas naturales en lugar de artificiales.
Poner un valor económico a los arrecifes de coral también ayudó a la organización sin fines de lucro The Nature Conservancy a asegurar pólizas de seguro para arrecifes en México y Hawái. En ambos lugares, los daños al arrecife activan un pago del seguro que financia a buzos para reparar el arrecife y mantenerlo en buen estado para proteger la costa cercana.
Storlazzi y sus colegas científicos han encontrado repetidamente que los números están a favor de proteger los arrecifes de coral en todo el mundo, no solo para preservar hermosos lugares naturales. «El análisis que nuestro grupo y otros están haciendo muestra que los beneficios son mayores que el costo potencial», afirmó.
Estas buscando algo?
Nuestros Programas:
Al Ritmo de Miami Healthy
Aprende qué comer y cómo vivir mejor para elevar tu bienestar.
Despertando con Claudio María Domínguez
Reflexiones de espiritualidad, bienestar y conciencia Claudio María Domínguez
Misterios Ocultos
OVNIs, enigmas históricos y lo inexplicable contado por expertos.
Inmigrar a Miami
Tu puente a los Estados Unidos Te ayudamos a alcanzar tus sueños americanos con soluciones personalizada.
