El equipo de Estados Unidos logró una victoria histórica al vencer 4-1 a Paraguay en su debut en el Mundial de Fútbol, en un partido disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Fue la primera vez que el conjunto estadounidense anotó cuatro goles en un partido mundialista, y la mayor goleada en su historia (tres goles de diferencia).
Estados Unidos dominó desde el primer minuto. A los 7 minutos, un pase largo de Alex Freeman a Weston McKennie y la combinación con Christian Pulisic terminaron con un disparo de Folarin Balogun que fue desviado por el paraguayo Damián Bobadilla y se convirtió en autogol. Fue el tercer gol más tempranero de EE.UU. en un mundial.
Antes del descanso, Balogun amplió la ventaja con dos goles: uno al minuto 31 y otro justo antes del medio tiempo. De esta manera, se convirtió en el primer jugador estadounidense desde Bert Patenaude en 1930 (curiosamente también ante Paraguay) en marcar más de un gol en un partido mundialista.
El capitán Christian Pulisic fue clave en la primera mitad, asistiendo en dos de los goles. Sin embargo, al inicio del segundo tiempo fue reemplazado como precaución por un golpe. «Recibí una patada en la primera parte, espero que no sea nada», declaró Pulisic tras el partido. El entrenador Mauricio Pochettino confirmó que no quisieron arriesgarlo. El próximo partido de EE.UU. es el viernes contra Australia en Seattle, dando tiempo para su recuperación.
En el minuto 98 de descuento, Gio Reyna anotó un golazo para sellar el 4-1 definitivo. Fue la primera vez que EE.UU. alcanza cuatro goles en un partido de la Copa del Mundo. El partido fue visto por 15.98 millones de televidentes a través de FOX Sports, convirtiéndose en el partido mundialista más visto de la historia del país.
Desde horas antes del partido, las calles cercanas al estadio se tiñeron de rojo, blanco y azul. A nueve millas de distancia, miles de aficionados pagaron $10 para ver el partido en pantallas gigantes en el LA Memorial Coliseum durante el Los Ángeles Fan Festival. En el interior del SoFi Stadium, figuras como David Beckham (co-propietario del Inter Miami), Tom Cruise, Leonardo DiCaprio, Bill Gates, Halle Berry, Jamie Foxx, Sofia Vergara, Owen Wilson, Rob Lowe, Vince Vaughn, Kareem Abdul-Jabbar y Paris Hilton se dieron cita.
El himno nacional fue interpretado por el dúo de música country Dan + Shay (Dan Smyers y Shay Mooney), y todos los jugadores estadounidenses cantaron con la mano en el corazón, en contraste con declaraciones previas del entrenador canadiense Jesse Marsch. En el bar Fritz & Franz Bierhaus de Coral Gables, los aficionados corearon el himno y al finalizar gritaron «U-S-A! U-S-A!».
El delantero del Mónaco, nacido en Nueva York de padres nigerianos y criado en Londres, eligió representar a Estados Unidos hace tres años. Tras el partido confesó: «Es una noche de ensueño. Aún no puedo asimilarlo. Cuando vuelva al hotel podré realmente experimentar lo increíble que fue». Pulisic lo calificó como «insano, letal frente al arco».
Con esta victoria, Estados Unidos da un gran paso hacia la clasificación a la fase de knockouts. La mala noticia: los precios de las entradas para los próximos partidos —según The Athletic— subieron por encima de $1,800 en sitios de reventa como StubHub y SeatGeek, frente a los $1,000 de inicios de semana.
El siguiente reto será ante Australia en Seattle, donde el equipo buscará mantener el nivel mostrado.
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