Nacido en la pequeña localidad agrícola de Murphy y criado en la pasión futbolera de Rosario, Mauricio Pochettino es tan argentino como el mate que bebe a diario. Sin embargo, desde que asumió como entrenador de la selección de Estados Unidos en septiembre de 2024, el técnico de 54 años ha demostrado una asombrosa capacidad para fusionar su herencia con la cultura americana.
Pochettino ha adoptado costumbres americanas con una naturalidad que sorprende. Es fanático de la música country, desde Ella Langley hasta Luke Combs y Teddy Swims. Al terminar los partidos, entona a todo pulmón “Take Me Home, Country Roads” de John Denver junto a sus jugadores y la afición. El viernes por la noche, en el T-Mobile Park de Seattle, lanzó la primera bola ceremonial en un partido de los Mariners —sin experiencia previa en béisbol— y el lanzamiento cruzó la zona de strike con dignidad.
El fin de semana del 4 de julio lo vivió con entusiasmo: en la rueda de prensa del sábado, saludó a los periodistas con un “Happy 4th of July” y “Happy Birthday”, mostrando su integración en las festividades patrias.
Tras la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia (2-0) el miércoles, en un partido que el equipo jugó con un hombre menos durante más de 30 minutos, Pochettino respondió a la pregunta de si empieza a sentirse americano:
“Me siento 200% argentino, pero siento que soy parte de algo más grande, de algo que estamos construyendo aquí. Disfruto ser parte de este proyecto increíble. Y, por supuesto, cuando esa canción [Country Roads] suena en el estadio, es imposible no cantar.”
El técnico ha impulsado el patriotismo y el amor por el escudo desde su llegada. Creció en la Argentina obsesionada con el fútbol y notó que esa pasión a veces faltaba en los jugadores y aficionados de EE.UU.
El volante Benja Cremaschi, argentino-estadounidense que participó en el campo de entrenamiento de Fort Lauderdale en enero de 2025, destacó: “La cultura del fútbol argentino es vivir el deporte con mucha pasión. Creo que lo que intenta Mauricio es que este equipo use esa pasión por la camiseta y el escudo. Si lo logramos, este país puede convertirse en una potencia mundial en el próximo Mundial.”
El capitán estadounidense Tim Ream declaró el sábado: “Él ha abrazado la cultura americana mientras le añade su propio estilo y su propia cultura al grupo. Escuchen, él ama estar aquí, y nosotros amamos todo lo que ha hecho por el equipo y cómo nos exige.”
El lunes por la noche (8 p.m., FOX, Telemundo), Team USA se enfrentará a Bélgica en los octavos de final. Estados Unidos busca clasificar a cuartos por primera vez desde 2002. La última vez que ganó un partido de eliminación directa fue precisamente contra Bosnia, el miércoles, y fue la primera en 24 años.
Bélgica llega tras una dramática victoria 3-2 sobre Senegal, con goles de Romelu Lukaku y Youri Tielemans en los últimos minutos. Además, han ganado seis de los últimos siete enfrentamientos con EE.UU., incluyendo un 5-2 en un amistoso en marzo de 2026. La única victoria estadounidense sobre Bélgica fue en el Mundial de 1930.
La buena noticia para el equipo de Pochettino llegó el domingo: el Comité Disciplinario de la FIFA decidió no suspender al delantero Falorin Balogun para el partido del lunes tras su expulsión ante Bosnia. La suspensión queda en período de prueba por un año.
| Estados Unidos | Bélgica |
|---|---|
| Matt Freese | Thibaut Courtois |
| Alex Freeman, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson | Timothy Castagne, Arthur Theate, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper |
| Malik Tillman, Tyler Adams, Weston McKennie | Hans Vanaken, Youri Tielemans |
| Sergino Dest, Ricardo Pepi, Christian Pulisic | Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku; Charles De Ketelaere |
Pochettino ha repetido en varias ocasiones: “¿Por qué no nosotros?”. El exentrenador del Inter Miami y Portland Timbers, Phil Neville, comentó en el podcast de The Times of London: “Antes del Mundial pensaba que llegar a octavos sería el máximo, pero tras el primer partido contra Paraguay sentí algo diferente. Todo el país se ha unido: equipo, técnico, jugadores, afición. Creo que si mantienen este ímpetu, ¿por qué no Estados Unidos?”
Con una mezcla de pasión argentina y espíritu americano, Pochettino ha logrado lo que pocos: unir a un equipo y a una nación en torno al sueño mundialista. El lunes, en Seattle, el mundo verá si esa combinación es suficiente para hacer historia.
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