El College Football Playoff National Championship tiene a sus dos finalistas: los Miami Hurricanes y los Indiana Hoosiers. Este lunes por la noche, uno de ellos se coronará campeón nacional en un duelo cargado de historia y superación.
Los entrenadores Mario Cristobal (Miami) y Curt Cignetti (Indiana) fueron claros al reflexionar sobre lo que significa ganar este lunes. “Significaría que somos el campeón nacional”, dijo Cignetti. Cristobal asintió y añadió: “Significaría que somos los campeones nacionales”.
Los Hurricanes (13-2) han vuelto a la escena nacional cuatro años después de que Cristobal asumiera el cargo en su alma mater. Tras un tropiezo a mediados de temporada con derrotas ante Louisville y SMU, sus posibilidades de llegar al playoff caían al 5%. Sin embargo, reaccionaron con una racha de cuatro victorias consecutivas para cerrar la temporada regular y colarse en el campo de 12 equipos.
Ya en el playoff, Miami ha derrotado a tres rivales de mayor ranking: Texas A&M, Ohio State y Ole Miss, para llegar a la final y buscar su primer título desde 2001.
“Estamos en esta posición. Tenemos esta oportunidad. Tenemos que aprovecharla”, dijo el estrella defensiva de Miami, Rueben Bain Jr.
Al otro lado del campo estarán los Indiana Hoosiers (15-0), el único equipo invicto y que busca el primer título nacional de fútbol en la historia de la universidad. Bajo el mando de Cignetti, han pasado de ser un programa perdedor a una máquina imparable que ha derrotado a potencias como Ohio State, Alabama y Oregon en su camino a la final.
El mariscal de campo Fernando Mendoza, exalumno de Christopher Columbus High en Westchester, ganó el Heisman Trophy. La defensa de Indiana es una de las mejores del país:
Los Hurricanes entran al partido como underdog de ocho puntos frente a los invictos Hoosiers. Sin embargo, Miami tiene un récord de 3-0 como underdog esta temporada, con victorias ante Notre Dame, Texas A&M y Ohio State. “Nuestros chicos siempre quieren demostrar su valía”, afirmó Cristobal.
Ambos entrenadores enfatizan la mentalidad necesaria para ganar. “No veo que nos dejemos atrapar por momentos nostálgicos”, dijo Cristobal. “Siento que nuestro equipo está realmente concentrado”. Por su parte, Cignetti fue directo: “Es hora de afilar la sierra ahora, tirar esas sensaciones cálidas por la ventana, ese sentimentalismo. Es hora de jugar un partido contra un gran rival”.
El escenario está listo. Un campeonato nacional está en juego este lunes en el Hard Rock Stadium. ¿Miami logrará el sueño o Indiana completará la temporada perfecta? Todo se decidirá en el campo.
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