Mauricio Pochettino, nacido en la pequeña localidad agrícola de Murphy, Argentina, y criado en la pasión del fútbol en Rosario, es el técnico de la selección de fútbol de Estados Unidos en el Mundial de 2026. A sus 54 años, ha logrado lo que parecía imposible: unir a un equipo y a una afición en torno a un sueño común. “Soy 200 por ciento argentino, pero siento que soy parte de algo más grande, algo que estamos construyendo aquí”, declaró tras la histórica victoria ante Bosnia.
Pochettino no oculta sus raíces. Bebe mate, siguió con emoción la victoria de Argentina sobre Cabo Verde, y lleva la camiseta celeste y blanca en la sangre. Pero desde que asumió como entrenador en septiembre de 2024, ha abrazado la cultura estadounidense con una pasión contagiosa. Le encanta la música country, desde Ella Langley hasta Luke Combs y Teddy Swims. Después de los partidos, entona a todo pulmón “Take Me Home, Country Roads” de John Denver junto a sus jugadores y los aficionados.
El pasado viernes, con sus jugadores animándolo desde el campo, lanzó la primera bola ceremonial en un partido de los Seattle Mariners en T-Mobile Park. Aunque nunca había jugado béisbol, su lanzamiento cruzó la zona de strike. “Feliz 4 de julio” y “Feliz cumpleaños” deseó a los periodistas durante una sesión de entrenamiento el sábado, sumergiéndose de lleno en el espíritu del fin de semana del Día de la Independencia.
Pochettino ha infundido patriotismo y amor por el escudo de la selección desde su llegada. Creció en una Argentina donde el fútbol es religión, y notó que esa pasión a veces faltaba en los jugadores y aficionados estadounidenses. En enero de 2025, durante un campamento de entrenamiento en Fort Lauderdale, el argentino-estadounidense Benja Cremaschi –ex Inter Miami y actualmente en el Parma– participó y destacó el impacto de Pochettino: “La cultura del fútbol argentino vive el deporte con mucha pasión. Lo que Mauricio intenta es que este equipo use esa pasión por la camiseta. Si lo logramos, este país podría convertirse en una potencia futbolística en el próximo Mundial”.
El capitán estadounidense Tim Ream señaló: “Pochettino ha abrazado la cultura estadounidense mientras añade su propio estilo a este grupo. Le encanta estar aquí, y nosotros amamos todo lo que ha hecho por nosotros y la forma en que nos empuja. El grupo es un crisol de culturas, una representación increíble de quienes somos como personas”.
La victoria sobre Bosnia en la ronda de 16 fue la primera en una fase eliminatoria para Estados Unidos en 24 años, y lo lograron jugando con un hombre menos durante más de 30 minutos tras la polémica expulsión de Falorin Balogun. El lunes por la noche (8 p.m., FOX, Telemundo), el equipo buscará llegar a los cuartos de final por primera vez desde 2002. Han perdido en octavos en sus tres últimas Copas del Mundo (2010, 2014, 2022).
Bélgica no será un rival fácil. Los belgas avanzaron tras una victoria 3-2 sobre Senegal, ganando seis de los últimos siete encuentros contra Estados Unidos, incluyendo un 5-2 en un amistoso en marzo de 2026. La única victoria estadounidense sobre Bélgica fue en el Mundial de 1930. Bélgica terminó primera del Grupo G y sobrevivió a un duro examen ante Senegal, remontando un 2-0 en los últimos cinco minutos con goles de Romelu Lukaku y Youri Tielemans, quien luego anotó un penal en el minuto 120 para sellar el triunfo.
El domingo, el Comité Disciplinario de la FIFA confirmó que Balogun podrá jugar el lunes; su suspensión queda suspendida por un período de prueba de un año. Si comete una infracción similar durante ese tiempo, deberá cumplirla.
Phil Neville, exentrenador de Inter Miami y Portland Timbers, comentó: “Antes del Mundial pensaba que quizás llegar a octavos era el máximo, pero después del primer partido contra Paraguay sentí algo diferente. No era que el fútbol fuera espectacular, sino que todo el país se había unido: el equipo, el entrenador, los jugadores y los aficionados. Aparte de Francia, Estados Unidos ha sido uno de los mejores equipos del torneo en estilo, entretenimiento y resultados”. Neville agregó: “¿Por qué no ellos? Si mantienen este impulso, ¿por qué no Estados Unidos?”.
| Posición | Jugador |
|---|---|
| Portero | Matt Freese |
| Defensas | Alex Freeman, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson |
| Mediocampistas | Malik Tillman, Tyler Adams, Weston McKennie |
| Delanteros | Sergino Dest, Ricardo Pepi, Christian Pulisic |
Pochettino, con su lema “Why not us?” ha energizado y unificado al equipo. “Es imposible no cantar cuando suena ‘Country Roads’ en el estadio. Es muy emotivo ganar después de un año y medio preparándonos. Me encanta ser parte de la fiesta, pero soy 200 por ciento argentino. Lo siento, no voy a mentir”.
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