¿Cómo es que 151 pases en carrera le valen a un jugador un contrato garantizado de $45 millones? Para Malik Willis, el nuevo mariscal de campo titular de los Miami Dolphins, la respuesta está en una profunda fe. «Tienes que apoyarte no en tu propio entendimiento, eso es seguro», dijo el jueves, parafraseando Proverbios 3:5. «Tienes que confiar en el plan de Dios para tu vida. Él te despierta, te da la oportunidad de mejorar. Creo que eso es todo lo que puedes pedir».
Willis, de 26 años, se dirigió por primera vez a la prensa del sur de Florida acompañado de sus padres, el gerente general Jon-Eric Sullivan y el entrenador Jeff Hafley. Su llegada cierra la tríada esencial del nuevo régimen: primero el gerente general, luego el entrenador y finalmente, el mariscal de campo. «Hay muchas razones para estar aquí», afirmó Willis, señalando a Sullivan y Hafley. «Esos dos tipos son las más importantes, en cuanto a lo que veo que esta organización, este equipo, puede llegar a ser».
Willis encarna las esperanzas de una fanaticada que no ha visto a su equipo ganar un partido de playoffs desde el año 2000, cuando se retiró la leyenda Dan Marino. Desde entonces, 27 quarterbacks han pasado por Miami. El más reciente, Tua Tagovailoa, fue liberado el lunes, dejando atrás una temporada Pro Bowl en 2023 pero también varias ausencias por lesión. Willis es la primera gran firma de la era de Sullivan.
«Sucedió cuando estaba preparado», dijo Willis sobre esta oportunidad, revelando incluso que «no estaba preparado» cuando los Tennessee Titans lo seleccionaron en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2022.
En frío, sus estadísticas de carrera podrían generar escepticismo: 68% de pases completados, 1,322 yardas, 6 touchdowns y 3 intercepciones. Sin embargo, Willis mostró un crecimiento real tras ser traspasado a los Green Bay Packers en 2024. En sus tres partidos como titular allí, completó aproximadamente el 80% de sus pases para 612 yardas y 3 touchdowns. Además, corrió para 174 yardas y 3 touchdowns en solo 21 intentos.
«Ayudó mucho», afirmó Willis sobre su tiempo en Green Bay. «El viaje hasta aquí ha sido increíble, incluso los momentos difíciles… y bum, sucede de la nada».
El entrenador Jeff Hafley, quien trabajó con Willis cuando este era el quarterback del equipo de prácticas, lo elogió efusivamente. «Obviamente, él y yo tenemos una muy buena relación. Siempre hizo un muy buen trabajo y nos dio todo lo que tenía», dijo Hafley, recordando cómo a veces le pedía a Willis que se quedara en el bolsillo durante las simulaciones.
Una de las mejoras inmediatas que trae Willis es su movilidad, un aspecto donde Tua Tagovailoa había decaído. En la NFL moderna, la capacidad de escapar del pressure es esencial. «Veremos cuando llegue el día», bromeó Willis cuando se le preguntó cómo ayudará su atletismo. «Creo que ayuda, sin embargo».
Para Willis, el camino a seguir es claro: «Todo lo que puedes hacer es ganar hoy. Luego intentas ganar mañana. Haces eso cada día y quiero que digan: ‘Ese tipo era consistente y trabajaba duro'». Lo que le depare el futuro en Miami es una incógnita, pero para alguien que llegó desde la Liberty University a la NFL, la motivación no está en duda.
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