El esperado duelo entre el Inter Miami de Lionel Messi, campeón reinante de la MLS, y el LAFC del astro coreano Son Heung-Min, tuvo toda la espectacularidad prometida. Con una multitud de 75,673 espectadores, se batió el récord de asistencia para un partido inaugural de la Major League Soccer y se registró la segunda mayor concurrencia en la historia de la liga.
Sin embargo, dentro del campo, el dominio fue absoluto y correspondió al equipo local. El LAFC capitalizó los errores defensivos del Inter Miami para cerrar una victoria por 3-0 que lanza con fuerza su temporada.
Aunque Son Heung-Min no anotó, fue pieza clave en la apertura del marcador. En el minuto 38, tras una pérdida de balón de Rodrigo De Paul, el coreano asistió con un pase brillante a David Martínez, quien batía al portero Dayne St. Clair en su debut con el Inter Miami.
La segunda llegaría en el minuto 73. Denis Bouanga, la otra gran estrella del LAFC, aprovechó un error de posición de St. Clair para anotar tras un largo pase de Timothy Tillman. Bouanga completaría su gran noche dando la asistencia en el tercer gol, en el minuto 94, para que Nathan Ordaz rematara a puerta vacía.
«Es difícil analizar el partido cuando pierdes por tres goles, pero la sensación que tengo es que es un resultado un poco engañoso», reflexionó el técnico del Inter Miami, Javier Mascherano. «No nos volvemos locos cuando ganamos, y no hacemos una tragedia cuando perdemos. Seguimos adelante y corregimos los errores».
Mascherano asumió la responsabilidad de la derrota y señaló que el equipo tuvo momentos de control, especialmente en la segunda mitad, pero careció de puntería en el último tercio del campo.
Las cifras reflejan una paradoja: el Inter Miami dominó la pelota, pero el LAFC fue mucho más letal y eficaz en la transición.
El equipo de Florida mostró las secuelas de una pretemporada complicada. La incorporación de nuevos jugadores como German Berterame (que debutó) se ha visto dificultada por problemas de visados que limitaron los entrenamientos. Además, la ausencia de figuras retiradas como Jordi Alba y Sergio Busquets se hizo notar en la solidez defensiva.
Lionel Messi tuvo oportunidades, como un remate desviado tras el primer gol del LAFC, pero no pudo alterar el marcador. Berterame también estuvo cerca con un cabezazo que rozó el poste.
El calendario no da tregua. El Inter Miami volverá a la acción en un partido de exhibición contra el Independiente del Valle en Bayamón, Puerto Rico, un encuentro que había sido pospuesto. Posteriormente, el 1 de marzo, enfrentará al Orlando City en la segunda de cinco jornadas consecutivas de la MLS.
El camino es largo, pero la lección del inaugural en Los Angeles fue clara: hay trabajo por hacer para volver a encontrar el rumbo ganador.
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