La Evolución de la Mascota de FIU: De Son of a Blazer a Roary el Panther

La Mascota de FIU: Más que un Símbolo Deportivo

Aunque el rapero Pitbull sea una figura prominente en la universidad, con el estadio nombrado en su honor, la mascota oficial de la Florida International University (FIU) es Roary el Panther, un personaje en traje de panther que representa el espíritu competitivo de la institución.

Los Inicios: El Nacimiento de Son of a Blazer

En 1985, la estudiante de arte y jugadora de baloncesto Jamee Houk ganó un concurso de mascotas con su diseño llamado «Sun of a Blazer», también conocido como «Son of a Blazer». Houk recibió un premio de $100, una suma significativa para ella en ese momento, y la mascot fue presentada durante el homecoming de FIU ese mismo año.

Houk, quien ahora es una directora de animación con una carrera de casi 40 años en diseño de personajes y efectos visuales—incluyendo trabajos en «Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed» y «Happy Feet»—diseñó al personaje con un «cuerpo de tipo rudo» y una cabeza con forma de flare solar para conectarlo con el apodo de los equipos deportivos, los Sunblazers.

Transición a la Era Moderna: Roary el Panther

En 1987, durante el primer año de la presidencia de Modesto Maidique, la universidad abandonó la mascota Son of a Blazer y el apodo Sunblazers. Los equipos se convirtieron en los Golden Panthers, y la mascot pasó a ser un Florida panther llamado «Roary», ya que Maidique creía que la gente podría identificarse más con este animal.

Posteriormente, en 2010, los equipos atléticos eliminaron la palabra «Golden» y se conocieron simplemente como Panthers, consolidando a Roary como la mascota oficial.

Legado y Reapariciones del Mascot Original

A pesar de los cambios, Son of a Blazer no ha caído en el olvido. La mascot antigua hizo una aparición especial en el desfile de homecoming de FIU en 2017, y merchandise temático de los Sunblazers llegó a la tienda de la universidad por tiempo limitado. Además, una organización estudiantil de fans deportivos adoptó el nombre Sunblazers.

Jamee Houk expresó sentimientos encontrados: aunque se sintió triste cuando su creación fue reemplazada, ahora puede reírse al recordar el diseño único. «Nunca encontrarás un Sunblazer para cualquier mascot o logo escolar», destacó Houk.