Los Florida Panthers completaron el capítulo emocional de su más reciente conquista al izar su segundo banderín del Stanley Cup este martes, en un acto previo al partido inaugural de la temporada 2025-26 contra los Chicago Blackhawks en el Amerant Bank Arena.
La ceremonia, descrita como «relativamente contenida», incluyó al defensa Aaron Ekblad llevando la Copa Stanley al hielo, mientras el equipo observaba cómo el banderín ascendía lentamente. Los capitanes Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, ausentes por lesiones, siguieron el evento desde el banquillo.
Tras recibir sus anillos de campeonato en una ceremonia privada el día anterior, el enfoque ahora está en lograr lo impensable: convertirse en el primer equipo desde los New York Islanders (1980-1983) en ganar al menos tres títulos consecutivos. «Es una buena manera de resumir la última temporada», declaró el centro Anton Lundell. «Cuando el banderín está arriba, estamos listos. Es hora de intentar poner uno nuevo allí».
La multitud en el Amerant Bank Arena coreaba «¡Queremos tres!» durante la develación del banderín, reflejando la fe de los aficionados en esta ambiciosa meta.
Los Panthers enfrentan los retos típicos de un campeón en busca de la repetición: el desgaste físico de otra temporada potencialmente larga tras un verano corto, el desgaste mental de recibir lo mejor de cada rival y el desgaste emocional de cumplir con las expectativas propias. A esto se suman las lesiones de Barkov, que estará fuera al menos toda la temporada regular, y Tkachuk, quien faltará varios meses mientras se recupera de cirugías.
Para el entrenador Paul Maurice, las celebraciones sirven como motivación final. «El año pasado estaba más nervioso por [la ceremonia de anillos y el izado del banderín] porque había un cambio rápido al partido», explicó. «Este año, pensé que era realmente importante que [la ceremonia de anillos] ocurriera la noche anterior al partido. Hemos tenido un verano más tranquilo. Me gustó el recordatorio del año pasado, un poco de diversión al final. El campamento de entrenamiento no es divertido, ¿verdad? Estos chicos trabajan muy duro».
«Last night was a little bit of a nice reminder for them, what the payoff for all that hard work is, and it kind of lifts everybody’s spirits and get them excited about tonight.»
Con el inicio de la nueva temporada, comienza lo que el anunciador del arena, Andrew Imber, describió como «una nueva caza», marcando el inicio de una campaña llena de esperanzas y desafíos.
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