Un equipo de atletas estelares que representa al sur de Florida se ha posicionado como número 1 en su liga, ganó su temporada regular, amplió su base de seguidores y aseguró su lugar en las finales del campeonato. No se trata de los Florida Panthers, el Miami Heat, los Marlins o los Dolphins. Es el Florida Freedom, un equipo de jinetes de toros profesionales con sede en el Amerant Bank Arena en Sunrise.
Desde su establecimiento como la franquicia deportiva más nueva del sur de Florida el año pasado, el equipo ha ganado 25 de 35 competencias y se espera que cause impacto en el Campeonato por Equipos PBR Camping World 2025 en Las Vegas del 24 al 26 de octubre. El equipo campeón recibirá un premio de $250,000 y el codiciado trofeo de cinturón gigante.
Originalmente, el equipo era Oklahoma Freedom representando a Oklahoma City. El empresario Heath Freeman, quien compró el equipo en 2022, y la liga decidieron reubicarlo en Florida, estado natal de Freeman. El rodeo profesional, considerado más peligroso que el fútbol, era principalmente un deporte individual hasta 2022, cuando PBR introdujo equipos. Ahora hay 10 equipos en la liga, concentrados en el sur y medio oeste.
Todos los jinetes del Florida Freedom son brasileños o de ascendencia brasileña, incluyendo al dúo padre-hijo que lidera el equipo. Paulo Crimber, legendario jinete retirado y miembro del Salón de la Fama de PBR, se unió como entrenador principal cuando el equipo se mudó a Florida. Con la primera selección en el draft de 2024, el equipo eligió a su hijo, el prodigio John Crimber, de 20 años, nombrado MVP dos años consecutivos.
«Es un sueño hecho realidad. Siempre queremos que nuestros hijos sean mejores que nosotros, y misión cumplida», dijo Paulo Crimber.
La base de seguidores del Freedom ha crecido «sorprendentemente rápido», según Sean Gleason, CEO de PBR. Las ventas de entradas para eventos del equipo aumentaron un 5% esta temporada, atrayendo a nuevos aficionados. Gleason destacó: «El primer año fue tremendo. Atraemos grandes multitudes, y entienden que el Florida Freedom es su equipo».
Gleason mantiene su atención en el Freedom de cara a las finales. No solo John ganó el MVP nuevamente este año, sino que su compañero Thiago Salgado quedó en segundo lugar. «Es la primera vez que vemos a dos miembros del mismo equipo compitiendo por el MVP. Florida tiene dos superestrellas en esta liga, y serán difíciles de vencer», afirmó Gleason.
El equipo entrena actualmente en Decatur, Texas, pero el objetivo a largo plazo es establecer instalaciones en Florida. Paulo Crimber expresó su confianza: «Volveremos con un cinturón de oro en Vegas», prometiendo seguir haciendo orgulloso al sur de Florida.
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