El delantero de la selección de Estados Unidos, Folarin Balogun, podrá jugar el partido de octavos de final de la Copa del Mundo 2026 contra Bélgica en Seattle este lunes por la noche, después de que la FIFA suspendiera su sanción de un partido por tarjeta roja. La decisión, anunciada el domingo 5 de julio de 2026, provocó celebraciones entre los aficionados estadounidenses y la indignación de la federación belga.
Balogun, el máximo goleador del equipo estadounidense, había recibido una tarjeta roja directa en la victoria de la Ronda de 32 contra Bosnia y Herzegovina el 1 de julio de 2026 en el estadio de la Bahía de San Francisco. La falta, un pisotón accidental sobre el defensor Tarik Muharemovic, fue considerada controvertida. El entrenador de EE.UU., Mauricio Pochettino, afirmó que no debió ser tarjeta roja, pero parecía no haber forma de apelar.
La FIFA anunció el domingo por la tarde que posponía su suspensión, utilizando el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, que permite a los órganos judiciales suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria. La sanción original era de un partido, pero la FIFA decidió suspenderla por un período de prueba de un año. Si Balogun comete otra infracción similar durante ese período, la suspensión se revocará y se aplicará la sanción original.
«El comité disciplinario de la FIFA ha impuesto la siguiente sanción al jugador de la selección nacional de Estados Unidos, Folarin Balogun, que fue expulsado por tarjeta roja directa durante el partido de la Copa del Mundo 2026 entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina jugado el 1 de julio de 2026 en el estadio de la Bahía de San Francisco: una suspensión de un partido. De conformidad con el artículo 27 del código disciplinario de la FIFA, la ejecución de la suspensión del partido queda suspendida por un período de prueba de un año. Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba, la suspensión se revocará y la sanción se aplicará sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por la nueva infracción.»
La Federación de Fútbol de los Estados Unidos (U.S. Soccer) respondió: «Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y nos complace que Folarin Balogun sea elegible para competir mañana. Nuestra atención total se centra en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle, y esperamos el continuo apoyo de nuestros increíbles aficionados.»
La Federación Belga de Fútbol (RBFA) emitió un comunicado expresando su asombro: «La Real Asociación Belga de Fútbol está asombrada por la decisión de la FIFA de declarar elegible al jugador suspendido estadounidense Folarin Balogun para jugar en el partido EE.UU.-Bélgica del lunes. Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa del Mundo como en futuras ediciones del torneo, la RBFA está investigando todas las opciones posibles.»
El entrenador belga Rudi Garcia declaró en su conferencia de prensa del domingo: «No sabía que en la Copa del Mundo el 5 de julio es en realidad el 1 de abril (Día de los Inocentes)… La federación belga no se defiende a sí misma ni a la selección nacional. Defiende el fútbol en general, su integridad y ética.»
Esta no es la primera vez que la FIFA utiliza el artículo 27. En noviembre de 2025, Cristiano Ronaldo fue autorizado a jugar en los partidos inaugurales de Portugal en la Copa del Mundo 2026 después de que la FIFA suspendiera los dos últimos partidos de una sanción de tres partidos que le había sido impuesta por una falta durante el partido de clasificación de Portugal contra Irlanda. Ronaldo se perdió el último partido de clasificación, pero la FIFA decidió que, a menos que hubiera un incidente similar, no tendría que cumplir los otros dos partidos de la suspensión original.
Con Balogun disponible, Estados Unidos se enfrenta a Bélgica en un crucial partido de octavos de final. Los aficionados esperan que el delantero pueda marcar la diferencia en un encuentro que promete ser intenso.
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