El lunes por la noche en el Hard Rock Stadium de Miami, Fernando Mendoza selló su temporada ganadora del Heisman Trophy con una jugada que quedará grabada en la memoria del fútbol americano universitario. Con un cuarto down y 5 yardas por convertir desde la yarda 12 de Miami, el quarterback de Indiana tomó la pelota y, en una carrera desesperada, esquivó defensores, giró sobre un tackle y se lanzó a la end zone para anotar el touchdown que le daría la victoria 27-21 a los Hoosiers y el campeonato nacional.
La noche no fue fácil para el mariscal de campo. Mendoza completó 16 de 27 pases para 186 yardas, sin anotar por aire pero tampoco lanzando intercepciones. Sin embargo, su verdadero impacto se midió en su tenacidad. En el primer cuarto, fue golpeado en el rostro por Jakobe Thomas de Miami, quedando sangrando del labio, pero se negó a abandonar el juego.
“Fernando es genial en las entrevistas y parece el chico All-American, pero tiene el corazón de un león cuando se trata de competencia”, afirmó el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. “Es un guerrero… No puedo decir suficiente sobre su esfuerzo en esa jugada”.
Desde las gradas, sus padres, Elsa y Fernando Mendoza Sr., vivieron cada momento con una mezcla de orgullo y preocupación. “A veces pienso: ‘Eres un quarterback, no un running back, ¿qué estás haciendo?’”, confesó Elsa, sonriendo después del partido. “Hará lo que sea necesario para que su equipo anote un touchdown, y lo hizo”.
Elsa, quien lidia con esclerosis múltiple, no se perdió ni un solo partido de playoffs o en casa de su hijo mayor esta temporada, apoyando también a su hijo del medio, Alberto, el quarterback suplente de los Hoosiers.
“Increíble. Sé que decimos eso, pero realmente fue increíble”, dijo la madre, quien también fue atleta. “Todo el trabajo duro realmente da frutos. Ha sido un sueño hecho realidad tener a ambos chicos trabajando juntos por esta meta”.
La historia de Mendoza añade un capítulo más de superación. Hace solo unos años, era un prospecto de dos estrellas y no muy reclutado tras graduarse de la escuela Columbus en Miami. Hoy, es el ganador del Heisman y el líder que llevó a Indiana a la cima.
Fernando Mendoza Sr. compartió su emoción: “Fernando simplemente lo impuso en cada serie contra un gran equipo de UM. Todo el respeto para Miami. Este fue probablemente el juego más difícil que tuvieron todo el año”.
Tras el partido, la afición de Indiana coreó el nombre de su héroe al ritmo de “Fernando” de ABBA, coronando a un joven admirado tanto por su juego estelar como por su actitud respetuosa fuera del campo.
La temporada 2025 de Fernando Mendoza culmina no solo con un trofeo individual, sino con el título nacional para Indiana, un testimonio de perseverancia, trabajo en equipo y la inquebrantable fe de una familia.
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