Cerca de 200 personas vinculadas al Christopher Columbus High School contuvieron la respiración en South Miami. La noticia que esperaban llegó: Fernando Mendoza, mariscal de campo de los Indiana Hoosiers, fue nombrado ganador del Trofeo Heisman 2025.
Mendoza no solo es el primer alumno del Columbus en alzar el Heisman. También es el primer nativo de Miami y el primer cubano-estadounidense en ganar el prestigioso galardón, que se entrega desde 1935. Obtuvo 643 votos de primer lugar, superando ampliamente a otros finalistas como Diego Pavia de Vanderbilt.
“Si me hubieras dicho de niño en Miami que estaría aquí en este escenario sosteniendo este trofeo tan prestigioso, probablemente me habría reído, llorado [como lo estoy haciendo ahora], o ambas cosas”, expresó Mendoza conmovido durante la ceremonia en Nueva York.
Las estadísticas del quarterback junior son elocuentes:
Bajo su liderazgo, los Indiana Hoosiers lograron un récord perfecto de 13-0 y su primer campeonato de la Big Ten desde 1967. Son la semilla número 1 general en el College Football Playoff de 12 equipos.
Su trayectoria no fue convencional. En el Columbus High, Mendoza tuvo un registro de 21-4 como mariscal de campo titular, pero su año júnior perfecto (9-0) coincidió con la pandemia de COVID-19, lo que lo mantuvo fuera de los reflectores. Fue catalogado como un prospecto de dos estrellas y no fue altamente reclutado.
Tras un compromiso inicial con Yale, jugó para los Cal Golden Bears antes de transferirse a Indiana, donde explotó definitivamente. “Era un gran jugador, pero sobre todo un gran chico en el campus”, recordó Thomas Kruczek, presidente de Columbus.
En su discurso de aceptación, Mendoza dedicó palabras a su alma máter: “Gracias al entrenador Dave Dunn y al Christopher Columbus High School por darme un hogar, un sueño que seguir y, más importante, una hermandad. Adelante”.
Su mensaje final fue para todos los jóvenes que se sienten pasados por alto: “La verdad es que no necesitas la mayor cantidad de estrellas, bombo o clasificaciones. Solo necesitas disciplina, corazón y personas que crean en ti”.
Indiana tiene un bye en la primera ronda del playoff. Jugarán el Rose Bowl el 1 de enero contra Oklahoma o Alabama. De avanzar, la semifinal sería en el Peach Bowl de Atlanta, y la final por el campeonato nacional se disputará el 19 de enero en el Hard Rock Stadium de Miami, cerrando un círculo perfecto para el quarterback de origen cubano.
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