El quarterback de Las Vegas Raiders, Fernando Mendoza, regresó a Miami el jueves para cumplir su promesa: entregar un cheque de $500,000 a la University of Miami Health System (UHealth) y la Miller School of Medicine, destinado a financiar investigaciones y programas de apoyo para pacientes con esclerosis múltiple (EM).
Mendoza, egresado de la Christopher Columbus High School, anunció la donación en una conferencia de prensa donde, visiblemente emocionado, declaró: “Hoy no se trata de fútbol. Se trata de mi mamá”. Su madre, Elsa, padece esta enfermedad crónica que afecta el sistema nervioso.
La contribución forma parte de la alianza entre la National Multiple Sclerosis Society y la familia Mendoza, quienes crearon el Mendoza Family Fund para recaudar fondos destinados a investigación, tratamiento y apoyo. La donación a UHealth es la primera oficial del fondo, y representa, según el doctor Henri R. Ford, decano de la Miller School of Medicine, “una inversión en descubrimiento, innovación y, sobre todo, en esperanza”.
Los fondos apoyarán terapias regenerativas, ampliarán el acceso a tratamientos y permitirán avanzar en ensayos clínicos que buscan frenar y revertir los síntomas debilitantes de la EM.
Uno de los proyectos clave que recibirá apoyo es el ensayo clínico liderado por la doctora Flavia Nelson, profesora de neurología en la UM y directora del Multiple Sclerosis Center of Excellence. El estudio probará la terapia con células madre NG01, desarrollada por la compañía NeuroGenesis, para reparar daños avanzados causados por la EM y mejorar la capacidad de caminar y funcionar en pacientes de 18 a 65 años.
Nelson describió el ensayo como “ambicioso” y destacó que la terapia ya recibió la designación “Regenerative Medicine Advanced Therapy” de la FDA, basada en resultados prometedores de la fase 2, que mostraron una ralentización de la progresión de la enfermedad y mejoría en la movilidad.
“Regalos como el de la familia Mendoza nos dan la oportunidad de perseguir ideas audaces y acelerar investigaciones cruciales”, afirmó Nelson durante la conferencia.
Mendoza, de ascendencia cubanoamericana, tiene un vínculo especial con la Universidad de Miami. Su madre, Elsa, fue tenista del equipo femenino de las Miami Hurricanes, y aunque al propio Fernando le negaron la oportunidad de ser walk-on en el equipo de fútbol americano de la U, este año llevó a los Indiana Hoosiers a vencer a los Hurricanes en el Campeonato Nacional de la CFP en el Hard Rock Stadium, asegurando el primer título nacional de Indiana.
“Para todas las familias que viven con EM, no están solos. Hay esperanza. Hay personas como la doctora Nelson dedicando su vida a esta lucha”, dijo Mendoza en español, visiblemente conmovido.
Hasta la fecha, la familia Mendoza ha ayudado a recaudar más de $944,000 para combatir la esclerosis múltiple, incluyendo $360,000 a través de esfuerzos DIY para la National MS Society y $60,000 adicionales del Mendoza Family Fund.
La donación no solo impulsa la investigación, sino que también brinda acceso a terapias de vanguardia que pueden preservar la independencia y calidad de vida de los pacientes. Como expresó el propio Mendoza: “Significa que los hijos e hijas como yo creemos en un futuro mejor que el pasado”.
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