Con el fallecimiento de Manny Fernandez el pasado 24 de mayo de 2026 a los 79 años, la historia viva de los Miami Dolphins 1972 ha dado un giro silencioso pero profundo. Por primera vez, los jugadores fallecidos de aquel equipo invicto superan en número a los que aún viven. De los 47 hombres que conformaron la plantilla de la Temporada Perfecta, 24 han fallecido y solo 23 permanecen con nosotros. Los siete miembros del cuerpo técnico ya han partido.
“Los sobrevivientes”, como los llama el legendario fullback Larry Csonka (ahora de 79 años), saben que cada llamada telefónica entre ellos puede traer la noticia de otra pérdida. “Es como perder a un familiar cercano, porque eso es lo que son”, declaró Csonka. El guardia Larry Little, miembro del Salón de la Fama, se enteró de la muerte de Fernandez a través de Facebook y luego recibió la llamada de Csonka desde Carolina del Norte.
El vínculo que une a estos hombres es único: ser el primer y hasta ahora único equipo de la NFL en terminar una temporada invicto (17-0). Sin embargo, otro lazo los une: contar a los hermanos que han perdido. Fernandez es el 12º fallecido desde 2020. Un número desproporcionado de las muertes se ha debido a traumatismos cerebrales relacionados con el fútbol americano, como la encefalopatía traumática crónica (CTE). Little, ahora de 80 años, comentó: “No sé si los jugadores jóvenes de los Dolphins actuales conocen nuestra historia. No sé si la aprecian”.
A continuación, la nómina de honor de los miembros del equipo de 1972 que han fallecido, ordenados desde el más reciente. Las siglas HOF indican miembro del Pro Football Hall of Fame, y DHR del Dolphins Honor Roll.
Aún quedan 23 jugadores de la temporada perfecta. Entre los más longevos: 84 años: OL Howard Kindig y TE Marv Fleming; 83: OT Norm Evans y WR Paul Warfield (HOF/DHR); 82: WR Karl Noonan; 81: QB Bob Griese (HOF/DHR) y P Larry Seiple; 80: DE Jim Riley, OG Larry Little (HOF/DHR) y S Dick Anderson (DHR); 79: OG Al Jenkins, DT Maulty Moore, CB Lloyd Mumphord y FB Larry Csonka (HOF/DHR); 78: DT Bob Heinz, QB Jim Del Gaizo y S Tom Curtis; 77: CB Curtis Johnson, LB Doug Swift, DE Vern Den Herder y WR Otto Stowe; 76: LB Larry Ball; 75: RB Ed Jenkins.
Es un período finito antes de que todos los hombres que crearon la Temporada Perfecta pasen de ser testigos vivos a recuerdos. Diez de los sobrevivientes tienen más de 80 años y otros tres, incluido Csonka, están cerca de esa cifra. “Fumamos puros, nos sentamos alrededor de una fogata y tomamos cervezas frías”, relata Csonka con una sonrisa. “Muchos de nosotros tenemos niebla cerebral por jugar. Pero la claridad surge en la intensidad y el humor de las historias”.
Los Miami Dolphins de 1972 fueron el primer equipo en poner a Miami en el mapa deportivo nacional, y el único —en cualquier deporte profesional— en ser absolutamente perfecto. Manny Fernandez, quien jugó tackle defensivo con solo 250 libras, tuvo los dos mejores partidos de su carrera en las victorias de los Dolphins en los Super Bowls. “Cuando comenzaba el partido, era un gigante”, dijo Csonka. La historia de este equipo es una reliquia familiar del sur de Florida, y cada adiós nos recuerda que la perfección, aunque inmortal, tiene un costo humano que merece ser honrado.
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