Un lleno total en el Bank of America Stadium, con 34,780 espectadores, presenció un duelo tenso que terminó 0-0 entre Charlotte FC y el campeón defensor de la MLS, Inter Miami CF. La gran expectativa por ver a Lionel Messi buscando su gol número 900 se disipó cuando el entrenador visitante, Javier Mascherano, decidió descansar a su capitán y también al mediocampista Rodrigo De Paul.
Con Messi en el banquillo, el protagonismo se lo llevó el portero de Charlotte FC, Kristijan Kahlina. El ex-portero del año de la MLS fue decisivo con al menos dos intervenciones espectaculares. En el minuto 34, negó un remate potente de Gonzalo Luján con una espectacular estirada de una mano, provocando una ovación y cánticos de «Kah-lin-a» en las gradas. Más tarde, en el 79, atajó un cabezazo a corta distancia de Germán Berterame.
Charlotte FC también tuvo sus ocasiones. Wilfried Zaha estuvo cerca de romper el empate en el minuto 63 con un tiro libre que fue detenido por el portero de Inter Miami, Rocco Ríos Novo. Ashley Westwood y Liel Abada también fallaron oportunidades claras en la primera mitad.
La polémica llegó en el minuto 89, cuando Kerwin Vargas pareció sufrir una falta dentro del área. El árbitro no señaló el penal y otorgó un córner, una decisión que el entrenador de Charlotte, Dean Smith, criticó abiertamente: «(El VAR) cometió un error al no enviar al árbitro al monitor».
El partido fue intenso desde el inicio. Un choque frontal entre el defensa Nathan Byrne y el jugador de Inter Miami Mateo Silvetti (quien recibió tarjeta amarilla) obligó a ambos a pasar por protocolos de conmoción. La primera mitad acumuló 15 faltas y tres amarillas.
En el tiempo añadido, el técnico de Inter Miami, Javier Mascherano, fue expulsado tras recibir dos tarjetas amarillas por protestar una falta señalada contra uno de sus jugadores.
Dean Smith fue crítico con el rendimiento de su equipo: «Pensé que fuimos promedio», admitió, aunque reconoció la calidad del rival: «Siguen siendo los campeones de la MLS. Es un gran plantel».
Por su parte, Inter Miami se fue con un punto pero sin sus principales armas ofensivas, dejando en suspenso el momento en que Messi alcance el hito de los 900 goles en su carrera.
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