El partido del lunes por la noche entre los Miami Dolphins y los New York Jets promete revelar mucho sobre el estado actual de ambos equipos. Uno será coronado como el «menos» de la AFC Este, no solo por estar sin victorias en cuatro juegos, sino también por su inicio de 0-3 en la división. El otro equipo podría albergar una esperanza mínima, ya que con un récord de 1-3, los playoffs aún son una posibilidad, aunque muy, muy remota.
Lo que no puede pasarse por alto es que todos los récords no son iguales. Independientemente del resultado, ambos equipos tienen problemas que no se resolverán con una sola victoria, especialmente para los Dolphins. Según el entrenador Mike McDaniel, la moral del equipo se mantiene alta:
«Tuvimos tres juegos en 11 días, y serán 11 días desde nuestro último juego. Ha habido un enfoque concreto en nuestro partido. Tuvimos una gran reunión de equipo hoy y una gran semana de práctica. Los chicos están enfocados en —inequívocamente, creo que están enfocados en 11 jugadores jugando como uno y yendo 1-0 esta semana, y cuando te enfocas en eso, que es lo que tienes que hacer en la National Football League, la moral es bastante alta porque tu enfoque colectivo va en una dirección».
Queda claro que llegar a la Semana 4 con 0-3 no es motivo de celebración. Como dijo una vez el gran Bill Parcells, «eres lo que tu récord dice que eres». Por esa medida, los Dolphins y los Jets no son buenos equipos. Sin embargo, el 0-3 de los Dolphins y los Jets no podría ser más diferente. Los Jets reciben un pase ligero al estar dirigidos por un entrenador novato, Aaron Glenn, mientras que a los Dolphins, en su cuarto año con Mike McDaniel, no se les puede extender la misma gracia.
La ofensiva de los Dolphins, antes eléctrica y de alto puntaje, ahora parece una sombra de sí misma. Los rankings de Miami en varias categorías son preocupantes: 23.º en yardas totales, 25.º en anotación, 26.º en carrera. Esto podría deberse a la pérdida de dos titulares de la línea ofensiva o a una regresión. En defensa, el equipo ha lucido terrible contra la carrera, pero hay esperanza tras el discurso apasionado del coordinador defensivo Anthony Weaver:
«Soy de la vieja escuela. Puedo sentarme aquí, soy un tipo agradable. Sonrío, hago todas esas cosas, pero todos nuestros problemas que necesitamos resolver pueden resolverse mediante la violencia. Sí, quieren legislarlo fuera del juego, pero jugamos fútbol defensivo. En algún momento, dibujas una línea en la arena y dices: ‘Voy a establecer el borde. Voy a clavar mi casco bajo la barbilla de este tipo, y voy a establecer el borde. Voy a quitar el balón violentamente’. Y eso es lo que necesitamos hacer».
Un vistazo atrás muestra cómo los Dolphins llegaron aquí. Las decisiones del equipo plantean preguntas críticas:
Si los Dolphins ganan, estas preguntas no requerirán respuestas inmediatas, y se podrían discutir las esperanzas de playoffs. Históricamente, los equipos con 1-3 han llegado a playoffs; desde 1990, 35 equipos lo han logrado. Desde 2020, cuando la NFL expandió su postemporada a 14 equipos, aproximadamente el 7% de los equipos con tal inicio han avanzado. Sin embargo, como se mencionó, no todos los récords son iguales; los Baltimore Ravens también están en 1-3, pero incluso el fanático más iluso de los Dolphins preferiría el récord de los Ravens.
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