Desde niños, Fernando y Alberto Mendoza han vivido una rivalidad fraternal que, a veces, terminaba en golpes y lágrimas, pero siempre con un apoyo inquebrantable el uno para el otro.
“Nos metimos en algunas peleas físicas, ya sabes, como hermanos, probablemente nos dimos un par de puñetazos y luego fuimos llorando con mamá”, confiesa Alberto Mendoza.
Hoy, esa competencia se ha trasladado al campo de fútbol americano. Fernando ha alcanzado la cima al ganar el Trofeo Heisman y ser pieza clave de los Indiana Hoosiers en su imbatible camino al Juego de Campeonato Nacional CFP contra los Miami Hurricanes.
“Ha sido increíble compartir todas estas experiencias, el Rose Bowl, el Peach Bowl, y sentarnos en esa sala de quarterbacks juntos”, dijo Alberto sobre su hermano. “Quiero verlo triunfar en todo, ganar el Heisman y lograr todo lo que ha alcanzado”.
Mientras Fernando acapara los reflectores, Alberto espera su momento para brillar. A pesar de la llegada del quarterback transferido Josh Hoover de TCU, Alberto ha confirmado su permanencia en Indiana.
“Sí, me quedo (en Indiana)”, afirmó Alberto durante el CFP National Championship Media Day en Miami Beach. Y cuando se le preguntó si competiría, respondió con firmeza: “Sí, voy a competir”.
Los hermanos Mendoza son productos de Christopher Columbus High School en Miami. Tras la partida de Fernando a la universidad, Alberto tomó el mando como quarterback titular y llevó a los Explorers a dos campeonatos estatales consecutivos.
En uno de esos títulos, Alberto atrapó el touchdown de la victoria en un juego de truco similar al “Philly Special” de los Philadelphia Eagles. En la siguiente temporada, pasó para 149 yardas y un touchdown, y corrió para 138 yardas y otro touchdown en una victoria contundente.
Dave Dunn, entrenador de Columbus, describe las diferencias: “Fernando siempre era el policía bueno para mi policía malo en los entrenamientos. Alberto juega con fuego en el vientre, como si fuera por sangre”.
John Lynskey, Embajador de Asuntos de Exalumnos de Columbus, añade: “Heredaron la naturaleza competitiva y el enfoque de su padre, Fernando Sr., quien también jugó en Columbus en los años 80”.
Como freshman con camiseta roja, Alberto ha tenido participaciones clave en ocho juegos esta temporada:
Su momento más memorable fue su primer touchdown pasando a Charlie Becker contra Kennesaw State. ¿Quién fue el más emocionado? Fernando, quien celebró efusivamente en la banca.
Alberto Mendoza, con el número 16 en Indiana, sigue los pasos de su hermano Fernando, quien lleva el 15. Pero más que vivir a su sombra, Alberto busca forjar su propio legado, respaldado por esa competencia fraternal que los ha definido desde niños.
La historia de los Mendoza es un testimonio de cómo la rivalidad y el apoyo familiar pueden impulsar a los atletas a grandes alturas en el competitivo mundo del fútbol americano universitario.
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