Un frente frío se acerca al sur de Florida, enviando las temperaturas a desplomarse hasta los 30°F (alrededor de -1°C) con sensaciones térmicas en los 20°F. Este amargo golpe de frío podría tener consecuencias que van más allá de lo superficial, afectando severamente la agricultura, el turismo y el comercio del estado durante este fin de semana.
Los agricultores están en guardia contra las heladas que amenazan la frágil industria cítrica de Florida. Se han emitido avisos de helada y congelación para gran parte del estado. Cultivos sensibles como los cítricos pueden dañarse cuando la temperatura cae por debajo de 27°F durante más de cuatro horas.
«Esto es muy inusual, porque lo hicimos la semana pasada, y ahora este fin de semana lo estamos haciendo de nuevo«, dijo Patricia Kyle, propietaria de Galloway Farm Nursery en el suroeste de Miami-Dade, refiriéndose a las medidas de protección que incluyen regar y cubrir las plantas. En Torbert Farms en Homestead, los agricultores regaron temprano cultivos como judías, calabaza amarilla, maíz dulce y quingombó.
Una caída a los 20°F y 30°F en el sur y centro de Florida podría paralizar severamente cultivos de vegetales. Un frente frío en diciembre de 1989 devastó extensas áreas agrícolas, eliminando el 30% de la cosecha de cítricos valorada en $1.4 mil millones.
Mientras algunos parques acuáticos de Orlando, como Volcano Bay de Universal y Typhoon Lagoon de Disney, cerrarán del sábado al lunes, los hoteles en el sur de Florida se ajustan para acoger a los turistas.
El Loews Coral Gables Hotel experimentó un aumento de casi 30 puntos porcentuales en su ocupación en los últimos días. «Durante estos periodos de frío, los viajeros a menudo se centran menos en un entorno de resort tradicional y se sienten más atraídos por un destino transitable«, dijo el gerente general Nadim Barrage. El hotel ha agregado sopas a los menús, estaciones de chocolate caliente en el lobby y más calefactores en espacios al aire libre.
En el InterContinental Miami, el gerente Glenn Sampert confirmó que seguirán operando, aunque espera menos gente en áreas exteriores. Una ventaja: su spa tendrá alta demanda. El Fontainebleau Miami Beach y el Loews Miami Beach Hotel también mantendrán abiertas sus piscinas climatizadas y ofrecerán actividades bajo techo, como salas de cine emergentes.
El clima frío también afecta la cadena de suministro y el comportamiento del consumidor. En el Sunshine Meat Market de Miami Gardens, las tormentas de nieve en el norte retrasaron las entregas de camiones. «En lugar del miércoles, se pospusieron para mañana«, dijo Vanessa Disla, socia del negocio.
Además, Disla notó que menos compradores van al mercado, pero aquellos que van compran más carne y vegetales para hacer sopas y guisos, siguiendo recetas familiares.
El Servicio Nacional de Meteorología ha emitido advertencias de heladas. Se podrían batir récords de bajas temperaturas para las fechas del 1 y 2 de febrero:
La última vez que Miami vio temperaturas similares fue el 28 de diciembre de 2010, con 39°F en el aeropuerto internacional.
Expertos ofrecen recomendaciones para enfrentar el frío:
Manny Pages, de Pinch A Penny Pool Patio Spa, indica que es poco probable que las piscinas del sur de Florida se congelen. Recomienda mantener las bombas en funcionamiento durante 6 a 8 horas al día con frío, y de manera continua si la temperatura cae bajo cero, para evitar que las tuberías se congelen y agrieten.
«A pesar de las temperaturas inusuales, el Fontainebleau Miami Beach continuará operando con una ocupación muy alta. Esperamos dar la bienvenida a estos huéspedes y proporcionar una experiencia maravillosa con nuestras amplias comodidades interiores y exteriores, incluidas piscinas climatizadas», dijo Philip Goldfarb, COO de Fontainebleau Development.
La ola de frío pone a prueba la resiliencia de sectores clave de Florida, mientras residentes y visitantes se preparan para un fin de semana históricamente gélido.
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