En Fort Lauderdale, cada alféizar soleado de la New River Middle School alberga un pequeño milagro ecológico: frascos reutilizados con agua, piedras y delgados tubos marrones conocidos como propágulos. Son manglares bebés, y representan la esperanza de una comunidad para proteger su escuela y su entorno de las crecientes inundaciones.
A pesar de esta incubadora escolar, la orilla del río New que bordea el campus carece precisamente de estos guardianes naturales. En días de lluvia y marea alta, el agua sobrepasa el viejo muro de contención, inundando la pista y el campo de béisbol.
Desde 2018, estudiantes, profesores y administradores trabajan para transformar la ribera en una «línea de costa viva»: un mini-bosque de manglares que reemplace el concreto agrietado. Este ecosistema actuaría como un amortiguador contra las olas, ayudaría a filtrar el agua y proveería hábitat para manatíes y otras especies locales.
“La idea es que sea un modelo para líneas de costa vivas en la comunidad y que sea accesible para el público”, explicó Elizabeth Fahy, profesora y coordinadora del programa magnet de ciencias marinas que impulsó el proyecto.
Los permisos se gestionaron desde 2018 y las primeras cajas de plantación sumergidas se instalaron en el verano de 2024 con fondos estatales. Sin embargo, el proyecto está lejos de completarse.
“Mi dicho es: no me jubilaré hasta que esto suceda”, afirmó Fahy con determinación.
Los estudiantes no son meros espectadores. El club Eco-Sharks, supervisado por la profesora Grisel Berrios, ha tomado la iniciativa para conseguir apoyo comunitario. El año pasado, se dirigieron sin guion a la Comisión de la Ciudad de Fort Lauderdale para exponer su proyecto de “manglares mágicos”.
“Fue impactante ver cómo nos escucharon inmediatamente”, dijo Eleonara Mariani, estudiante de octavo grado de 13 años.
Su pasión convenció a una asociación de vecinos local, que no solo los invitó a una reunión sino que donó 250 dólares para la causa. Para Nate Buck, estudiante de séptimo grado, la experiencia fue como un calentamiento para su equipo de debate.
Para la directora Lezondra Harris, el proyecto ha inspirado a los estudiantes a preguntarse “¿cómo puedo ayudar al medio ambiente?”. La ribera restaurada no solo beneficiaría a la vida silvestre, sino que se convertiría en un aula al aire libre invaluable.
“Poder ver los manglares absolutamente nos ayuda a consolidar ese aprendizaje”, añadió Mariani sobre la importancia de la educación práctica en biodiversidad.
La escuela celebrará su cuarto evento anual “Mission Possible: Sharks in Action” el 7 de febrero, de 12 p.m. a 3 p.m., en el campus ubicado en el 3100 Riverland Road, Fort Lauderdale. La jornada exhibirá proyectos estudiantiles y buscará recaudar los fondos necesarios para hacer realidad esta visión comunitaria.
Un futuro más verde y resiliente para Fort Lauderdale está en manos de sus jóvenes, un manglar a la vez.
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