El EMAS es un sistema de materiales diseñados para la detención de aeronaves: un material ligero y compresible ubicado al final de una pista que puede frenar un avión en caso de emergencia. En una conferencia de prensa el lunes, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, informó que 72 aeropuertos de Estados Unidos tienen EMAS, pero Miami International Airport (MIA) no figura entre ellos.
La Administración Federal de Aviación (FAA) indica que el EMAS ha detenido 26 aeronaves que se salieron de la pista desde 1999. La mayoría de los aeropuertos instala este sistema cuando no puede cumplir con las normas de zona de seguridad: 250 pies a cada lado del centro de la pista y 1,000 pies desde el extremo. MIA asegura que sus pistas cumplen con esos estándares, incluida la pista 12/30, que estuvo involucrada en el accidente del domingo.
“La pista 12/30 del Aeropuerto Internacional de Miami tiene los 1,000 pies completos de Zona de Seguridad de Pista exigidos por la FAA. Los sistemas EMAS se utilizan generalmente en aeropuertos donde las restricciones de espacio impiden brindar una zona de seguridad completa. Ningún aeropuerto de Estados Unidos tiene EMAS al final de una pista que también mantenga la zona de seguridad completa de 1,000 pies sin obstrucción. El EMAS está pensado como una alternativa, no como una capa adicional sobre una ya existente”, señaló MIA en un comunicado del lunes por la noche.
El aeropuerto añadió que se somete cada año a una inspección integral de seguridad por parte de la FAA y que ha cumplido de manera constante con los requisitos federales de seguridad aeroportuaria.
Cuando Homendy terminó de exponer los primeros hallazgos de la investigación, los medios se acercaron a la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, para preguntarle por la falta de EMAS en MIA. “Hemos conocido sobre este sistema. Sabemos que no es un requisito de las regulaciones de la FAA, pero ciertamente estamos interesados en aprender más y así podemos hacer todo lo posible por la seguridad”, afirmó Levine Cava.
El domingo, el avión de carga 767-300, operado por 21 Air para Amazon.com, rebasó por más de 1,300 pies el extremo de la pista del MIA, de acuerdo con Homendy. En su trayecto fuera de la pista chocó contra una camioneta Ford Econoline y un Toyota Corolla Cross. Las cinco personas fallecidas se encontraban en esos dos vehículos.
La FAA explica que los sistemas EMAS se instalan en el extremo de la pista. Cuando una aeronave en movimiento los atraviesa, el material se tritura y se comprime, lo que frena el avión considerablemente más rápido que un espacio abierto.
Al preguntarle a Homendy si el EMAS habría ayudado a prevenir las muertes del domingo y si debería ser obligatorio, la funcionaria respondió: “Esa es una excelente pregunta. Será una parte clave de nuestra investigación. Gracias por preguntar”.
El accidente sigue bajo investigación de la NTSB, y el posible impacto de no contar con EMAS en MIA será uno de los focos centrales, según las declaraciones de la propia presidenta de la agencia.
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