Un avión de carga de Amazon.com operado por 21 Air se salió de la pista el domingo en el Aeropuerto Internacional de Miami. El Boeing 767-300 se desplazó más de 1,300 pies más allá del extremo de la pista y chocó contra una van Ford Econoline y un Toyota Corolla Cross. Las cinco personas que viajaban en esos vehículos fallecieron.
El accidente ha generado una pregunta recurrente: ¿por qué el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) no cuenta con un sistema de materiales de ingeniería de detención, conocido como EMAS?
El EMAS es un material ligero y triturable que se instala al final de las pistas. Según la FAA, cuando un avión en emergencia lo atraviesa, el material se tritura y desacelera la aeronave considerablemente más rápido de lo que lo haría en un espacio abierto. De acuerdo con la FAA, este sistema ha detenido a 26 aeronaves desde 1999.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, informó que EE.UU. cuenta con 72 aeropuertos que tienen instalado un sistema EMAS; Miami International Airport no está entre ellos.
La FAA explica que la mayoría de los aeropuertos instalan EMAS cuando no pueden cumplir con los estándares de área de seguridad de pista: 250 pies a cada lado de la línea central y 1,000 pies al final de la pista. Las pistas de MIA, señaló el aeropuerto, sí cumplen con esas exigencias.
En un comunicado divulgado el lunes por la noche, el MIA aseguró que la pista 12/30, involucrada en el accidente, tiene el área de seguridad de pista de 1,000 pies que exige la FAA. La terminal indicó que el EMAS se utiliza sobre todo en aeropuertos donde las restricciones de espacio impiden contar con una zona de seguridad completa, y que ningún aeropuerto de EE.UU. tiene EMAS al final de una pista que también mantenga los 1,000 pies completos y despejados.
“El EMAS está pensado como una alternativa, no como una capa adicional encima de un área que ya cumple los requisitos”, señaló MIA, que además recordó que es sometido a una inspección integral de seguridad de la FAA cada año y que ha cumplido de manera constante con los requisitos federales de seguridad aeroportuaria.
Cuando Jennifer Homendy terminó de explicar los primeros hallazgos, los periodistas consultaron a la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, sobre el EMAS y el accidente en MIA.
“Nos hemos enterado de eso. Sabemos que no es un requisito bajo las regulaciones de la FAA, pero ciertamente estamos interesados en aprender más y poder hacer todo lo posible por la seguridad”, afirmó Levine Cava.
Al ser consultada sobre si el EMAS habría ayudado a evitar la tragedia y si debería ser obligatorio, Homendy respondió:
“Esa es una excelente pregunta. Será una parte clave de nuestra investigación. Gracias por preguntar”.
La investigación de la NTSB continúa y, según su presidenta, el posible papel del EMAS será un aspecto central para determinar qué ocurrió en la pista 12/30 del Aeropuerto Internacional de Miami.
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