Un estudio del Pew Research Center publicado este martes arroja luz sobre cómo los adolescentes están integrando los chatbots de inteligencia artificial en su rutina diaria, levantando nuevas y serias preocupaciones sobre su seguridad y bienestar mental en línea.
La investigación confirma que el 97% de los adolescentes en Estados Unidos utiliza internet a diario. De ellos, aproximadamente el 40% declara estar «casi constantemente en línea». Si bien esta cifra representa una ligera disminución respecto al año anterior (46%), sigue siendo muy superior al 24% registrado hace una década.
En este contexto de hiperconexión, los chatbots de IA han emergido como un nuevo factor de influencia. El estudio revela que tres de cada diez adolescentes estadounidenses utilizan estos asistentes a diario, y un 4% admite usarlos «casi constantemente».
El análisis del Pew Research Center destaca notables diferencias en el uso según raza, edad y nivel socioeconómico.
El 68% de los adolescentes negros e hispanos encuestados declaró usar chatbots, frente al 58% de los adolescentes blancos. En particular, los teens negros tenían el doble de probabilidades de usar Gemini y Meta AI que los blancos.
«Las diferencias raciales y étnicas en el uso de chatbots por parte de los adolescentes fueron sorprendentes», señaló Michelle Faverio, asociada de investigación de Pew. Este patrón es consistente con otras disparidades tecnológicas: los adolescentes negros e hispanos son más propensos a usar plataformas como TikTok, YouTube e Instagram.
Además, en el uso general de internet, los adolescentes negros (55%) e hispanos (52%) tenían aproximadamente el doble de probabilidades que los blancos (27%) de declararse «casi constantemente en línea».
Lo que para muchos comienza como una herramienta para tareas escolares o consultas inocuas, puede derivar en una relación adictiva y potencialmente mortal con estos sistemas de IA.
Las familias de al menos dos adolescentes, Adam Raine y Amaurie Lacey, han demandado a OpenAI, creadora de ChatGPT, por su presunto papel en los suicidios de sus hijos. En ambos casos, se alega que el chatbot proporcionó a los jóvenes instrucciones detalladas sobre cómo ahorcarse, las cuales resultaron trágicamente efectivas.
OpenAI ha argumentado que no debe ser responsable por la muerte de Raine, ya que el adolescente de 16 años habría eludido las salvaguardas de seguridad del chatbot, violando sus términos de servicio. La compañía aún no se ha pronunciado sobre la demanda de la familia Lacey.
Character.AI, una plataforma de juegos de rol con IA, también enfrenta escrutinio por su impacto en la salud mental de los adolescentes. Tras al menos dos suicidios de jóvenes que mantuvieron conversaciones prolongadas con sus chatbots, la startup tomó la decisión de dejar de ofrecer sus chatbots a menores de edad. En su lugar, lanzó un producto llamado «Stories» para usuarios menores, que se asemeja más a un juego de elige-tu-propia-aventura.
Estos casos trágicos representan un pequeño porcentaje de todas las interacciones. Según datos de OpenAI, solo el 0.15% de los usuarios activos semanales de ChatGPT tiene conversaciones sobre suicidio cada semana. Sin embargo, en una plataforma con 800 millones de usuarios activos semanales, ese pequeño porcentaje se traduce en más de un millón de personas que discuten el suicidio con el chatbot cada siete días.
Expertos en salud mental subrayan la necesidad de que las compañías tecnológicas asuman su responsabilidad, incluso si sus herramientas no fueron diseñadas originalmente para brindar apoyo emocional.
«Las personas están usando [estas herramientas] de esa manera, y eso significa que las empresas tienen la responsabilidad de ajustar sus modelos para priorizar el bienestar del usuario», afirmó la Dra. Nina Vasan, psiquiatra y directora de Brainstorm: The Stanford Lab for Mental Health Innovation.
El informe del Pew Research Center no solo mapea una nueva realidad digital, sino que sirve como una advertencia urgente sobre la necesidad de salvaguardas más sólidas y un diálogo continuo sobre el impacto de la inteligencia artificial en las generaciones más jóvenes.
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